どちらの試合も、一方のチームが最も頼りにする得点パターンが、相手の明確な弱点にぶつかります。リオでは、パルメイラスのセットプレーに対し、フルミネンセはコーナーを多く与えているうえ、ストライカー2人を欠きます。セントルイスでは、ホームチームの序盤の縦に速い攻撃に、控え選手中心で、数的不利のまま戦った疲れも残るバンクーバーの守備陣が立ちはだかります。どちらの試合も、私たちが対抗するチームにとって、得点への頼みのルートが手薄です。
フルミネンセ対パルメイラス。ホームのフルミネンセはボールを保持したがりますが、数字を見ると心もとないです。1試合あたりの期待得点は約1.2、期待失点は約1.6。獲得コーナーは3本前後にとどまる一方、相手には6本以上を許しています。パルメイラスは対照的です。守備では1試合あたりの失点が約0.5で、直近10試合のうち7試合で無失点。コーナーも次々と獲得しています。8月にはLDU戦、コリンチャンス戦、マラカナンでの試合で、いずれもセットプレーから早い時間に得点しました。
注目のマッチアップは、アリアスのキックとゴメス、バルボサの空中戦に対し、プラテンセ戦でコーナーを12本与えたフルミネンセのペナルティーエリアです。この形なら、欠場するヴィトール・ホッキがいなくても脅威になります。代役のフラコ・ロペスは、数日前にバイーア戦で決勝点を挙げたばかりです。一方のフルミネンセは、カノとジョン・ケネディがともに欠場。8月の対戦では、カノの終盤のゴールが勝敗を決めました。フッキ、カンノビオ、サバリーノはカウンターで危険ですが、深く構えるパルメイラスの3バックなら、狙いたいスペースを消せます。
フルミネンセがボールを運び、パルメイラスはLDU戦のようにコンパクトに構える展開を予想します。序盤のコーナーが流れを左右しそうです。接戦のままなら、ゆっくりとした第1戦はアウェーのパルメイラスに好都合です。早い時間にゴールが決まって試合が動けば、途中出場するソーサを生かしたカウンターがより効果的でしょう。だから私たちは、第1戦でパルメイラスが負けないと見ています。
セントルイス・シティ対バンクーバー・ホワイトキャップス。セントルイスは早い時間に縦へ攻めて得点するのが持ち味です。ギャラクシー戦では開始7分までに2ゴール、ポートランド戦では開始1分に先制。9月のバンクーバー戦では前半だけで3得点し、ボール支配率とチャンスの数でも上回りました。ボールを持ちたいバンクーバーですが、最近の敗戦では代役中心の最終ラインがシカゴ戦、そしてホームでのDC戦で大きなチャンスを許しています。
今回はブラックモンが出場停止、ハルボウニも欠場です。そのため、ラボルダとプリソがセンターバックを組み、左サイドバックにはアデクグベに代わってジョンソンが入ります。ミュラーとバドワルも遠征メンバーに入っていません。この守備陣に対するナヴァーロとホルセ、そしてトットランドとヴァレムがサイドバックの背後を突く攻撃が、勝敗を分ける最大のポイントになりそうです。
バンクーバーは土曜日のLAFC戦で約84分間、10人で戦ってから移動しています。特にセントルイスが狙う、戻りの走力に響きそうです。順位表を考えれば、引き分けは両チームにとって悪くありません。だからこそ、先制点が重要です。そこへたどり着く手段はセントルイスのほうが安定しており、バンクーバーの足は60分を過ぎると鈍るはずです。ホームのセントルイスは負けないと、私たちは見ています。
