Hai trận đấu, hai kèo mà chất lượng của pitcher xuất phát quan trọng hơn vị trí trên bảng xếp hạng. Ở trận mở màn NLDS, Milwaukee trao bóng cho ứng viên hàng đầu cuộc đua Cy Young trên sân nhà, còn San Diego đáp trả bằng một pitcher thuận tay trái đang gặp vấn đề về kiểm soát. Tại Seoul, KIA tung pitcher xuất phát đang có phong độ cao, đối đầu LG đã thua liền 6 trận và đang thiếu cả điểm số lẫn niềm tin.
Trước tiên là Milwaukee. Jacob Misiorowski khép lại mùa giải với thành tích 16-5 và ERA 1.80. Hồi tháng 5, anh từng ném 7 inning không để đối thủ ghi điểm, đồng thời có 10 lần strikeout trước chính Padres. Lần ra sân gần nhất, anh cũng ném 5.1 inning trắng điểm chỉ với 68 cú ném. Brewers còn được nghỉ ngơi đầy đủ, và bullpen của họ chưa phải ném inning nào trong 3 ngày qua.
Robbie Ray bên phía San Diego đã để đối thủ đi bộ gần ngang số lần anh strikeout, còn Padres được dự đoán sẽ phải dựa nhiều vào bullpen. Điều đó cho thấy lợi thế ở vị trí pitcher xuất phát thuộc về Milwaukee. Padres đang hưng phấn sau khi quét sạch Cubs, nhưng kế hoạch dựa nhiều vào đội ném cứu viện khi gặp đội có thành tích tốt nhất MLB lại đúng kiểu trận đấu mà Brewers được xây dựng để giành chiến thắng.
Tiếp theo là trận KBO. LG và KIA đang đấu loạt 3 trận, về cơ bản là cuộc đua giành vị trí thứ ba. Keisho Shirakawa của KIA có ERA 1.65 trong 3 lần xuất phát gần nhất và là MVP tháng 9 của đội. Kim Yun-sik của LG có một năm thi đấu khó khăn, trong đó ERA tháng 6 lên tới 9.82; báo chí địa phương đánh giá anh là lựa chọn nhẹ ký hơn Shirakawa.
LG sa sút vì những lý do rất rõ ràng. Họ chỉ ghi 1 điểm ở 2 trận thua gần đây, để thua bằng cú hit kết thúc trận ở inning 9 dù từng dẫn 3-0, rồi bỏ lỡ cơ hội ghi điểm khi chật kín cầu thủ trên các chốt ở trận trước. Một bài viết cho biết đội bóng mất động lực khi cuộc đua bám đuổi vị trí thứ hai dần xa tầm với. KIA vừa chấm dứt chuỗi 3 trận thua bằng chiến thắng cách biệt 1 điểm, nhờ pha squeeze bunt ở cuối trận, và HLV cho biết sẽ sử dụng bullpen quyết liệt. Chất lượng pitcher xuất phát cùng tinh thần của hai dugout khiến tôi nghiêng về đội khách.
Hai kèo này độc lập với nhau, và đó chính là điểm mấu chốt: mỗi lựa chọn đều dựa trên lợi thế cụ thể ở vị trí pitcher, điều mà bảng xếp hạng và lợi thế sân nhà không thể hiện hết.
