Hai trận đấu mà diện mạo trên sân sẽ được định đoạt bởi những đội hình sứt mẻ tuần này. Tại Stamford Bridge, United hành quân đến với việc cả hàng công lẫn trục dọc phòng ngự đều bị tổn thất, và con đường duy nhất họ còn lại là các tình huống cố định. Còn tại Augsburg, hàng thủ của cả hai bên đều suy yếu cùng lúc, trong khi cả hai thủ môn thời gian gần đây đều cản phá không được bao nhiêu. Cả hai trận đều quy về việc ai còn khả năng tạo cơ hội và ai còn có thể đứng vững.
Đầu tiên là màn so tài Chelsea vs United. Qua 5 trận gần nhất trên 2 đấu trường dưới thời cùng một huấn luyện viên, United đều thua ở chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) trong mọi trận đấu. Họ để thủng lưới khoảng 1.4 đến 2.2 bàn và chưa bao giờ tạo ra quá 1.2 xG. Tuần này, họ cũng không có hậu vệ trái tự nhiên nào sung sức khi Shaw và Dorgu vắng mặt, không có Ugarte, Mainoo bỏ ngỏ khả năng ra sân và không có Sesko trên hàng công. Điều đó khiến mọi hy vọng dồn vào các pha bứt tốc của Mbeumo, Amad cùng những quả tạt của Bruno.
Điểm nóng then chốt là Palmer, người vừa trở lại sau án treo giò với thể lực sung mãn, đối đầu với trục tiền vệ của United – cặp đôi từng để mất bóng dẫn tới bàn thua trước Como và liên tục bị qua người trong trận gặp Bournemouth. Rogers và Neto nhiều khả năng sẽ khai thác cánh trái chắp vá này. Trong khung gỗ, Lammens đã để thủng lưới 7 trong 12 cú sút trúng đích gần nhất phải đối mặt, trong khi Penders cứu thua 6/8 lần ở 2 trận gần đây.
Chelsea cũng đối mặt với những vấn đề không nhỏ: lịch thi đấu dày đặc ngay sau trận hòa ở Anfield, thiếu một số 9 thực thụ, hàng trung vệ phải chắp vá và thủ môn xử lý bóng bổng không tốt. Hầu hết những điểm yếu đó lại mở ra đúng con đường hẹp mà United có thể khai thác: một tình huống cố định duy nhất trong một thế trận giằng co. Vì vậy, tôi dự đoán Chelsea sẽ kiểm soát thế trận trong một giờ thi đấu đầu tiên, và nếu họ mở tỷ số trước, United sẽ buộc phải rượt đuổi mà không có một tiền đạo cắm thực thụ. Đó là lý do tôi nghiêng về phía Chelsea, có bọc lót cửa hòa.
Chuyển sang trận Augsburg vs Freiburg. Hàng thủ ba người của Augsburg mất Bah vì án treo giò và Brackelmann vì chấn động não, bên cạnh sự vắng mặt của Banks, nên tiền vệ Keitel dự kiến sẽ phải trám vào. Đó chính xác là nơi vũ khí quen thuộc nhất của Freiburg có đất diễn: những quả phạt góc và đá phạt tầm xa của Grifo hướng tới Ginter, Matanovic và Goto.
Ở đầu sân bên kia, các hậu vệ biên của Freiburg cũng phải chắp vá sau chấn thương của Treu ở cúp quốc gia, trong khi Makengo còn bỏ ngỏ khả năng ra sân, lại thêm việc họ bước vào trận đấu với chưa đầy ba ngày nghỉ ngơi sau chuỗi 3 tuần thi đấu dồn dập. Augsburg đã ghi bàn ở cả 10 trận gần nhất và dứt điểm trúng đích trung bình 7 lần mỗi trận. Thủ môn Backhaus đã để thủng lưới 10 bàn từ 23 cú sút trúng đích qua 4 trận, còn Dahmen cũng liên tục để lọt lưới.
Tôi dự đoán hiệp một sẽ diễn ra sôi động từ các tình huống cố định cùng những quả tạt của các wing-back, sau đó trận đấu sẽ cởi mở hơn trong nửa giờ cuối khi Freiburg xuống sức và dàn dự bị của Augsburg được tung vào sân. Đôi bên đều sở hữu miếng đánh để ghi bàn, và không hàng thủ nào ở trạng thái đủ tốt để khóa chặt trận đấu. Đó là lý do tôi chọn kèo nhiều bàn thắng ở trận này.
