Hai trận đấu ở Giải vô địch (Anh) này cùng xoay quanh một câu hỏi: hàng thủ chưa ổn định về vị trí có xử lý được những việc cơ bản không? Derby đến The Den với cặp trung vệ chưa từng đá cùng nhau, còn Burnley giao hàng thủ cho HLV mới trong bối cảnh liên tục thủng lưới từ các tình huống cố định. Ở cả hai trận, đội có cấu trúc ổn định hơn lại không phải đội mà bảng xếp hạng hay danh sách cầu thủ khiến chúng tôi nghĩ đến đầu tiên. Đây là những trận đấu được định đoạt bởi sự ăn ý của cả tập thể, chứ không phải tên tuổi từng cầu thủ.
Trước tiên là Millwall vs Derby. Đội bóng của Alex Neil không cần cầm bóng nhiều. Họ chơi bóng dài, tận dụng lãnh thổ và phạt góc, đồng thời có hai trung vệ biết ghi bàn. Trên sân nhà trước các đội nửa dưới bảng xếp hạng, họ đạt trung bình khoảng 1,83 xG và để đối thủ có 0,90 xG. Derby của John Eustace thường lùi sâu rồi phản công khi đá sân khách; những trận như vậy có trung bình khoảng 0,9 xG cho họ và 1,76 xG cho đối thủ.
Điểm nóng là cặp trung vệ mới của Derby phải đối đầu với Dykes và các quả phạt góc của Millwall, đội đã kiếm được 25 quả phạt góc trong hai trận sân nhà gần nhất. Sanderson bị treo giò, Nyambe vốn là hậu vệ phải nhưng đang phải đá trung vệ, còn Duffy, 34 tuổi, đã gần một năm chưa ra sân thi đấu. Hedges, một cầu thủ chạy cánh, nhiều khả năng sẽ đá hậu vệ trái. Millwall vắng Coburn và Arconte nên Dykes sẽ đá cao nhất, nhưng các quả phạt góc, những pha tranh chấp bóng bổng và khả năng dứt điểm của Metcalfe không phụ thuộc vào hai cầu thủ đó.
Cách tốt nhất để Derby tạo nguy hiểm là đưa một quả tạt cho Morris hoặc chờ Clark băng lên muộn. Họ đã ghi bàn ở 5 trong 6 trận sân khách. Nhưng cách chơi đó đòi hỏi hàng thủ phải đứng vững, trong khi hàng thủ này vừa mới được ghép lại. Chúng tôi dự đoán Millwall sẽ dâng cao pressing và sớm nhồi bóng vào vòng cấm. Nếu ghi bàn trước, Derby buộc phải dâng lên, để lộ khoảng trống cho Lisbie, Esse hoặc Lovelace khai thác. Vì vậy, chúng tôi chọn cửa Millwall thắng.
Tại Turf Moor, Fabio Celestini mới có 3 ngày kể từ khi thay Nicky Hayen. Burnley vẫn tạo được cơ hội và ghi bàn trong cả 10 trận gần nhất, nhưng họ để đối thủ có 1,7 xG và 5,5 cú sút trúng đích mỗi trận. Những sai lầm và tình huống cố định liên tục khiến họ phải trả giá, trước Wolves cũng như trên sân Lincoln. Ba ngày có thể giúp tinh thần đội bóng tốt lên, nhưng hiếm khi đủ để sửa những vấn đề đó.
Portsmouth được xây dựng để khai thác đúng những điểm yếu này. Đội bóng của Mousinho phòng ngự theo khối 4-2-3-1 và chỉ để thủng lưới 5 bàn trong 6 trận sân khách. Họ không tạo ra nhiều cơ hội, nhưng những quả phạt đền, tình huống bóng bật ra sau pha cố định và các cầu thủ dự bị vào sân muộn đã giúp họ có bàn thắng; họ ghi bàn ở phút 82 và 86 trong hai trận gần nhất. Poole thắng 9 trong 10 pha tranh chấp với Millwall, còn anh và Dia đã đá cùng nhau suốt hai trận vừa qua. Bishop, Swift và Anderson vắng mặt, nhưng phần lớn những cầu thủ trong danh sách đó cũng đã nghỉ trong chuỗi 8 trận chỉ có 1 thất bại.
Burnley có thể sẽ nhập cuộc mạnh mẽ trong 20 đến 25 phút đầu. Nếu tỷ số vẫn cân bằng sau phút 30, khán đài sẽ bắt đầu sốt ruột và trận đấu sẽ đi theo kiểu Portsmouth ưa thích: chặt chẽ, chỉ được định đoạt bởi một khoảnh khắc. Burnley hòa 4 trong 6 trận sân nhà và gần đây từng dẫn trước Wolves lẫn Charlton nhưng không thể thắng. Vì vậy, chúng tôi chọn Portsmouth tránh thua.
