สองเกมในศึกการแข่งขันชิงแชมป์ (อังกฤษ) นัดนี้ขึ้นอยู่กับคำถามเดียวกัน นั่นคือเกมรับที่ถูกปรับเปลี่ยนตำแหน่งจะรับมือกับเรื่องพื้นฐานได้หรือไม่ ดาร์บีบุกไปเยือนเดอะเดนด้วยคู่เซ็นเตอร์แบ็กที่ไม่เคยเล่นด้วยกันมาก่อน ส่วนเบิร์นลีย์ส่งกุนซือคนใหม่ลงคุมแผงหลังที่ยังคงพลาดท่ากับลูกตั้งเตะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งสองเกมนี้ ฝั่งที่มีโครงสร้างทีมแน่นอนกว่ากลับไม่ใช่ทีมที่อันดับในตารางหรือรายชื่อนักเตะบ่งบอกตั้งแต่แรกเห็น เกมเหล่านี้วัดกันที่ความเป็นระบบของทีม ไม่ใช่ชื่อชั้นของผู้เล่น
เริ่มที่มิลล์วอลล์พบดาร์บีก่อน ลูกทีมของอเล็กซ์ นีล ไม่จำเป็นต้องครองบอล พวกเขาเล่นบอลไดเรกต์ อาศัยการกดดันในแดนคู่แข่งและลูกเตะมุม แถมเซ็นเตอร์แบ็กสองคนยังเติมขึ้นไปยิงประตูได้ด้วย สถิติในบ้านเวลาเจอกับทีมครึ่งล่างของตาราง พวกเขามีค่าเฉลี่ย xG ได้ราว 1.83 และเสีย 0.90 ส่วนดาร์บีภายใต้การคุมทีมของจอห์น ยูสเตซ เวลาเล่นเป็นทีมเยือนจะเน้นตั้งรับลึกแล้วรอสวนกลับ ซึ่งเกมเยือนเหล่านั้นมีค่าเฉลี่ย xG ได้ประมาณ 0.9 และเสีย 1.76
จุดชี้ขาดอยู่ที่การจับคู่เซ็นเตอร์แบ็กใหม่ของดาร์บีในการรับมือกับไดก์สและลูกเตะมุมของมิลล์วอลล์ ซึ่งสองเกมเหย้าหลังสุดได้เตะมุมรวมกันถึง 25 ครั้ง ตอนนี้แซนเดอร์สันติดโทษแบน นยัมเบเป็นแบ็กขวาที่ต้องหุบมายืนตรงกลาง ส่วนดัฟฟีในวัย 34 ปีไม่ได้ลงเล่นเกมจริงมาเกือบปีแล้ว แบ็กซ้ายก็น่าจะเป็นเฮดเจสที่เป็นปีก ทางฝั่งมิลล์วอลล์แม้จะขาดโคเบิร์นกับอาร์กงต์ ทำให้ไดก์สต้องยืนค้ำแดนหน้า แต่เรื่องลูกเตะมุม การดวลลูกกลางอากาศ และการยิงแถวสองของเมตคาล์ฟ ไม่ได้ต้องพึ่งพาสองคนนั้นอยู่แล้ว
ทางรอดที่ดีที่สุดของดาร์บีคือการเปิดบอลข้ามฝั่งให้มอร์ริสหรือการสอดเข้ามายิงช่วงท้ายเกมของคลาร์ก ซึ่งพวกเขาก็ยิงประตูได้ถึง 5 จาก 6 นัดเยือน แต่แนวทางนั้นต้องการบล็อกเกมรับที่เหนียวแน่นพอ ทว่าบล็อกชุดนี้เพิ่งประกอบขึ้นมาใหม่สดๆ ร้อนๆ เชื่อว่ามิลล์วอลล์จะดันสูงบดเข้าใส่และโยนบอลเข้ากรอบเขตโทษตั้งแต่ต้นเกม หากพวกเขาได้ประตูนำก่อน ดาร์บีก็จำเป็นต้องเปิดหน้าแลก และพื้นที่ว่างก็จะเปิดให้ไคเรล, เอสเซ หรือเลิฟเลซ นั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกอยู่ฝั่งมิลล์วอลล์ให้เป็นฝ่ายชนะ
ส่วนที่เทิร์ฟมัวร์ ฟาบิโอ เชเลสตินี เพิ่งมีเวลาเพียงสามวันหลังจากเข้ามารับตำแหน่งต่อนิกกี ไฮเยน เบิร์นลีย์สร้างสรรค์โอกาสได้และยิงประตูได้ตลอด 10 นัดหลังสุด แต่พวกเขากลับเสีย xG เฉลี่ย 1.7 ต่อเกม และปล่อยให้คู่แข่งยิงตรงกรอบถึง 5.5 ครั้งต่อเกม ข้อผิดพลาดส่วนบุคคลและลูกตั้งเตะคือปัญหาเรื้อรังที่เห็นได้ชัดในเกมกับวูล์ฟส์และนัดไปเยือนลินคอล์น เวลาสามวันอาจช่วยปรับอารมณ์ความรู้สึกในทีมได้ แต่แทบไม่มีทางแก้ปัญหาเรื่องนี้ได้ทัน
พอร์ตสมัทถูกสร้างมาเพื่อใช้ประโยชน์จากจุดนี้โดยเฉพาะ ลูกทีมของมูซินโญตั้งบล็อกในระบบ 4-2-3-1 และเสียประตูไปเพียง 5 ลูกจาก 6 นัดเยือน พวกเขาสร้างสรรค์โอกาสได้ไม่มาก แต่จุดโทษ ความชุลมุนจากลูกตั้งเตะ และตัวสำรองช่วงท้ายเกมก็เพียงพอแล้ว โดยได้ประตูในนาทีที่ 82 และ 86 ในสองนัดหลังสุด พูลชนะการดวลถึง 9 จาก 10 ครั้งในเกมกับมิลล์วอลล์ และตอนนี้เขาลงเล่นร่วมกับดิยาตลอดสองนัดที่ผ่านมา แม้จะขาดบิชอป, สวิฟต์ และแอนเดอร์สัน แต่รายชื่อเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็เจ็บไปก่อนแล้วในช่วงที่พวกเขาแพ้แค่นัดเดียวจาก 8 นัด
เบิร์นลีย์น่าจะเปิดเกมรุกกระหน่ำใส่อย่างหนักในช่วง 20 ถึง 25 นาทีแรก แต่ถ้ายังเสมอกันอยู่จนเลยครึ่งชั่วโมง บรรยากาศในสนามจะเริ่มกดดันและตึงเครียด จากนั้นเกมจะเข้าทางพอร์ตสมัท ซึ่งเป็นเกมที่อึดอัดและตัดสินกันด้วยจังหวะเดียว เบิร์นลีย์เสมอในบ้านไปถึง 4 จาก 6 นัด และล่าสุดก็นำวูล์ฟส์กับชาร์ลตันแต่กลับปิดเกมไม่ลง นั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกถือหางพอร์ตสมัทว่าจะบุกมารอดพ้นความพ่ายแพ้ได้
