Dos partidos del Championship plantean aquí la misma pregunta: ¿puede una defensa descolocada por los cambios de posición resolver lo más básico? El Derby llega a The Den con una pareja de centrales que nunca ha jugado junta, mientras que el Burnley pone a un nuevo entrenador al frente de una defensa que sigue fallando en el balón parado. En ambos encuentros, el equipo con una estructura más sólida no es el que cabría esperar al mirar la tabla o la lista de jugadores. Son partidos que se decidirán por el funcionamiento de los equipos, no por los nombres.
Primero, Millwall vs. Derby. El equipo de Alex Neil no necesita tener la pelota. Juega en largo, busca ganar terreno y sacar córners, y dos de sus centrales marcan goles. En casa contra equipos de la mitad baja de la tabla promedia alrededor de 1,83 xG a favor y 0,90 en contra. El Derby de John Eustace se repliega y sale a la contra como visitante; esos partidos promedian alrededor de 0,9 xG a favor y 1,76 en contra.
El duelo clave está entre la nueva pareja de centrales del Derby y Dykes, además de los córners de Millwall: ha sacado 25 en sus dos últimos partidos en casa. Sanderson está suspendido; Nyambe es lateral derecho y ha estado cubriendo el centro de la defensa, y Duffy, de 34 años, no juega un partido desde hace casi un año. Hedges, que es extremo, probablemente ocupe el lateral izquierdo. Millwall no podrá contar con Coburn ni Arconte, así que Dykes liderará el ataque, pero los córners, los duelos aéreos y los disparos de Metcalfe no dependen de ellos.
La mejor opción del Derby es colgar un centro para Morris o buscar la llegada tardía de Clark. Ha marcado en cinco de sus seis partidos fuera de casa. Pero para que ese recurso funcione, su bloque tiene que aguantar, y es un bloque completamente nuevo. Esperamos que Millwall presione arriba y mande balones al área desde el principio. Si marca primero, el Derby tendrá que salir y dejará espacios para Lisbie, Esse o Lovelace. Por eso nos quedamos con la victoria de Millwall.
En Turf Moor, Fabio Celestini ha tenido tres días desde que sustituyó a Nicky Hayen. El Burnley genera ocasiones y ha marcado en sus últimos diez partidos, pero concede 1,7 xG y 5,5 tiros a puerta por encuentro. Los errores y el balón parado han sido el problema una y otra vez, ante el Wolves y en Lincoln. Tres días pueden levantar el ánimo. Rara vez bastan para corregir eso.
El Portsmouth está hecho para aprovechar justamente esas debilidades. El equipo de Mousinho se repliega en un bloque 4-2-3-1 y ha encajado 5 goles en 6 partidos fuera de casa. Genera poco, pero le han bastado los penaltis, los rebotes tras una jugada a balón parado y los cambios en los últimos minutos; marcó en los minutos 82 y 86 de sus dos últimos partidos. Poole ganó 9 de 10 duelos contra Millwall, y él y Dia ya han jugado juntos en los dos últimos encuentros. Bishop, Swift y Anderson son baja, pero buena parte de esos jugadores ya faltaba durante una racha de una sola derrota en ocho partidos.
El Burnley debería salir con fuerza durante los primeros 20 o 25 minutos. Si el marcador sigue igualado después de la media hora, el ambiente se pondrá tenso y el partido tomará el rumbo que prefiere el Portsmouth: cerrado y decidido por una sola jugada. El Burnley ha empatado cuatro de sus seis partidos en casa y hace poco se puso por delante ante el Wolves y el Charlton, pero no logró ganar. Por eso nos quedamos con que el Portsmouth evitará la derrota.
