A campanha do Celtic na liga parece dominante à primeira vista, mas basta analisar os adversários para ver que esse desempenho se construiu contra equipes da parte de baixo da tabela. Diante de rivais de nível mais alto nesta temporada, o jogo baseado na posse de bola desmoronou: a equipe sofreu gols cedo, foi para o intervalo em desvantagem e, no máximo, marcou apenas um gol. Tirando o Rangers, o Hearts tem o ataque mais forte do cenário nacional e aposta exatamente nas transições rápidas e bolas na área que costumam complicar o Celtic contra adversários melhores. É o confronto entre um mandante cuja solidez só foi testada contra times frágeis e um ataque estruturado para expor essas falhas.
Na liga, o Celtic costuma vencer controlando a posse e pressionando alto, com Durán frequentemente abrindo o placar contra os mais fracos. No entanto, contra o Rangers (em duas ocasiões), Ferencváros, LASK e Benfica, o cenário se inverteu: o time foi para o intervalo perdendo e cedeu gols repetidamente ao ter a posse recuperada pelo adversário. Sob o comando de Vrancken, o Hearts é mais direto e joga sem tanta posse. O quarteto ofensivo formado por Wilson, Braga, McPake e Miller segue mantido, é responsável pela maioria dos gols da equipe na competição e marcou em dez partidas consecutivas.
O duelo decisivo será entre a zaga improvisada do Celtic e esse quarteto de frente. Com Carter-Vickers novamente fora, a defesa remendada teve uma tarde tranquila contra o Motherwell, mas acabou levando quatro gols em Lisboa. Donovan e Tierney avançam bastante, deixando exatamente os espaços que Miller e McPake gostam de atacar. As jogadas de bola parada também pesam: McCart venceu seus duelos pelo alto e deu uma assistência na quinta-feira.
Do lado do Hearts, a lesão de Ageu praticamente não mexe nos onze titulares. McEntee entra no meio-campo embalado pelo gol no meio da semana. Como os bons números defensivos do Celtic na liga foram conquistados quase sempre com Carter-Vickers em campo e diante de adversários mais modestos, eles dizem muito pouco sobre a capacidade dessa linha de segurar o ataque rival.
Minha expectativa é de um Celtic com mais posse no início, buscando aquele gol rápido que costuma destravar seus jogos no campeonato. O Hearts deve se fechar em bloco médio e acelerar pelos lados. A partida vai girar em torno de quem balançar as redes primeiro. Se o Hearts sair na frente, o Celtic terá de correr atrás com cruzamentos e atacantes vindos do banco, deixando ainda mais campo às suas costas. E, mesmo que o Celtic marque antes, a sequência goleadora do Hearts mantém o empate como um cenário bem vivo na reta final.
Por isso, meu palpite é no Hearts para não perder no Celtic Park. Tanto o empate quanto uma vitória apertada dos visitantes se encaixam perfeitamente no padrão que a temporada do Celtic desenhou diante dos adversários mais fortes.
