지난봄 서부 콘퍼런스 결승의 재대결은 한 가지 구도에 달려 있습니다. 웸반야마가 골밑에서 도움 수비를 펼치며 길제어스-알렉산더의 페인트존 돌파를 막아내는 장면입니다. 이 구도가 당시 시리즈의 승부를 갈랐고, 지금도 그대로입니다. 달라진 점은 그 주변에 있습니다. 오클라호마시티 썬더는 제일런 윌리엄스가 돌아오고 도트가 빠졌으며, 샌안토니오 스퍼스는 여름에 새로 영입했지만 당시 시리즈에는 출전하지 않았던 선수가 결장합니다.
두 팀 모두 지난 시즌 강팀이었습니다. 썬더는 턴오버를 유도하고 수비가 정비되기 전에 길제어스-알렉산더가 빠르게 페인트존으로 파고들면서 승리를 거둡니다. 스퍼스는 페인트존을 봉쇄하고 리바운드를 장악합니다. 서부 콘퍼런스 결승에서 맞붙었을 때 길제어스-알렉산더의 야투율은 41%에도 못 미쳤고, 스퍼스는 홈에서 열린 시리즈 경기들을 큰 점수 차로 이겼습니다.
핵심 매치업은 여전히 SGA와 스퍼스의 도움 수비입니다. 윌리엄스가 건강하게 돌아오면서 오클라호마시티는 마침내 그 도움 수비를 공략할 두 번째 창조자를 얻었습니다. 이것이 썬더의 가장 큰 전력 보강입니다. 하지만 주 공격 지점 수비수인 도트가 빠졌고, 벤치에서 조와 위긴스도 잃었습니다. 홀므그렌은 복귀했지만 대퇴사두근 부상 이후 프리시즌에 한 경기도 뛰지 않아 체력과 경기 감각은 물음표입니다. 오클라호마시티의 두 빅맨은 작은 스퍼스 라인업을 상대로 리바운드 싸움에서 우위를 점할 수 있고, 3가드 선발진을 상대로 손을 적극적으로 뻗어 괴롭힐 것입니다.
해리스의 종아리 부상으로 배당은 오클라호마시티 쪽으로 움직였습니다. 하지만 그는 이번 여름에 영입된 선수이므로, 썬더를 꺾은 스퍼스는 그에게 의존하지 않았습니다. 그의 결장은 깊이와 높이를 약화합니다. 핵심 구도까지 무너뜨리지는 않습니다. 스퍼스의 선발 5명은 프리시즌 마지막까지 함께 뛰며 여유 있는 2승을 거뒀지만, 오클라호마시티는 프리시즌 대부분을 후보 선수들로 치렀고 벤치도 새로 꾸렸습니다.
전반전은 선발진이 주도할 가능성이 큽니다. 중반 쿼터에는 홀므그렌이 버텨낼지, 더 깊고 손발이 잘 맞는 샌안토니오 벤치가 출전 시간 동안 우위를 점할지가 드러날 것입니다. 경기 막판은 접전이 예상되며, 길제어스-알렉산더가 자유투를 얻어내는 능력이 오클라호마시티의 가장 좋은 막판 무기가 될 것입니다.
나란히 놓고 보면, 시리즈의 승부를 갈랐던 요소는 여전히 남아 있고 팀의 연속성은 홈팀에 있습니다. 배당을 움직인 소식도 이 매치업에서는 겉보기만큼 큰 영향을 주지 않습니다. 그래서 저희는 샌안토니오가 홈에서 이길 것으로 봅니다.
