เกมนัดล้างตาจากรอบชิงแชมป์สายตะวันตกเมื่อช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา ตัดสินกันด้วยจุดชี้ขาดเพียงจุดเดียว นั่นคือการซ้อนป้องกันใต้แป้นของเวมบันยามาในการรับมือการไดรฟ์เข้าหาห่วงของกิลจีรัส-อเล็กซานเดอร์ จุดนี้คือตัวตัดสินซีรีส์ที่แล้ว และตอนนี้ปัจจัยดังกล่าวก็ยังอยู่ครบ สิ่งที่เปลี่ยนไปมีแค่บริบทแวดล้อม นั่นคือโอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ได้เจเลน วิลเลียมส์ กลับมาแต่เสียดอร์ทไป ขณะที่ซานแอนโตนิโอ สเปอรส์ ขาดผู้เล่นใหม่ที่เพิ่งเซ็นสัญญาเข้ามาช่วงซัมเมอร์ ซึ่งไม่ได้ลงเล่นในซีรีส์นั้นอยู่แล้ว
ทั้งสองทีมเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมเมื่อฤดูกาลก่อน ธันเดอร์เก็บชัยชนะจากการบีบให้คู่แข่งเสียเทิร์นโอเวอร์ และการที่กิลจีรัส-อเล็กซานเดอร์บุกทะลวงเข้าหาห่วงอย่างรวดเร็วก่อนที่แนวรับคู่แข่งจะตั้งกระบวนทัน ส่วนสเปอรส์ชนะด้วยการปิดพื้นที่ใต้แป้นและคุมเกมรีบาวด์ ตอนที่ทั้งสองสไตล์นี้ดวลกันในรอบชิงแชมป์สาย กิลจีรัส-อเล็กซานเดอร์ยิงฟิลด์โกลไม่ถึง 41% และสเปอรส์ก็เอาชนะเกมในบ้านของซีรีส์นั้นไปด้วยระยะห่างที่ขาดลอย
คู่ดวลสำคัญยังคงเป็นการเจอกันระหว่าง SGA กับการช่วยป้องกันของสเปอรส์ การที่วิลเลียมส์ฟิตสมบูรณ์ทำให้ OKC มีตัวสร้างสรรค์เกมคนที่สองไว้ลงโทษจังหวะที่คู่แข่งเข้ามาช่วยซ้อนเสียที ซึ่งถือเป็นการยกระดับทีมอย่างแท้จริงในฝั่งของพวกเขา แต่ธันเดอร์ก็เสียดอร์ท ตัวป้องกันแนวหน้าเบอร์หนึ่งของทีมไป รวมถึงโจและวิกกินส์จากม้านั่งสำรอง ส่วนโฮล์มเกรนกลับมาแล้วก็จริง ทว่าเขาไม่ได้ลงเล่นในปรีซีซั่นเลยหลังจากเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหน้า ทำให้เรื่องสภาพร่างกายและจังหวะการเล่นยังเป็นคำถามอยู่ ผู้เล่นวงในสองคนของ OKC น่าจะช่วงชิงความได้เปรียบในการรีบาวด์ได้บ้างเมื่อเจอกับ 5 คนแรกของสเปอรส์ที่ตัวเล็กกว่า และการชิงจังหวะด้วยมือจะสร้างบททดสอบให้ชุดตัวจริงแบบการ์ด 3 คนอย่างแน่นอน
อาการเจ็บน่องของแฮร์ริสทำให้ราคาขยับไปทาง OKC แต่เนื่องจากเขาเพิ่งเซ็นสัญญาเข้ามาช่วงซัมนี้ สเปอรส์ชุดที่เคยเอาชนะธันเดอร์จึงไม่เคยต้องพึ่งพาเขาอยู่แล้ว การขาดเขาไปส่งผลต่อความลึกและขนาดทีม แต่ไม่ได้กระทบต่อจุดชี้ขาดที่สำคัญแต่อย่างใด ตัวจริง 5 คนของสเปอรส์ปิดท้ายปรีซีซั่นร่วมกันด้วยชัยชนะสบาย ๆ สองเกม ส่วน OKC ใช้ผู้เล่นสำรองเป็นส่วนใหญ่ในปรีซีซั่น แถมยังมีชุดม้านั่งสำรองที่เพิ่งสร้างใหม่อีกด้วย
ครึ่งแรกน่าจะเป็นพื้นที่ของบรรดาตัวจริง ส่วนควอเตอร์กลาง ๆ จะแสดงให้เห็นว่าโฮล์มเกรนจะยืนระยะไหวหรือไม่ และตัวสำรองของซานแอนโตนิโอที่ลึกกว่ารวมถึงลงตัวกว่าจะคุมนาทีที่ลงเล่นได้ดีกว่าไหม ขณะที่ช่วงท้ายเกมน่าจะสูสี โดยการเรียกฟาวล์เพื่อยิงฟรีโทรว์ของกิลจีรัส-อเล็กซานเดอร์จะเป็นอาวุธที่ดีที่สุดของ OKC ในช่วงท้ายเกม
เมื่อเทียบกันจุดต่อจุด ปัจจัยที่เคยตัดสินซีรีส์ยังคงอยู่ ความต่อเนื่องของทีมอยู่กับเจ้าบ้าน และข่าวที่ส่งผลให้ราคาขยับก็ไม่ได้มีผลต่อการดวลกันครั้งนี้มากเท่าที่เห็น นั่นเป็นเหตุผลที่ผมเลือกอยู่ฝั่งซานแอนโตนิโอให้เก็บชัยชนะในบ้านครับ
