ポートランドはほとんど毎試合得点する一方で、失点も重ねています。対するヒューストンは、少ないチャンスで戦うチームです。勝ち点が必要なポートランドは攻めるしかありませんが、ヒューストンは引き分けでもよしとして、セットプレーやカウンターを待てます。焦点は、応急処置のようなポートランドの守備陣が、前へ出続ける攻撃の後ろをどこまで整えられるかです。早い時間帯に決着がつく展開も考えにくいでしょう。
マルティ・シフエンテス監督の下、ポートランドは試合を支配するというより、攻撃力で勝利をつかんできました。ヴェルデは10ゴール10アシストを記録し、ダ・コスタ、ラシター、イゾイタも攻撃を支えています。一方で、32試合で60失点を喫し、直近10試合のうち8試合で2失点以上。最近の結果も実力以上に見えます。セントルイス戦の勝利は期待ゴール数0.88で挙げたもので、ホームでは直近6試合でわずか2勝です。
今回重要なのは、そのホームでの6試合です。相手チームの得点は0、1、2、2、2、4。いずれもアウェーでの攻撃力はヒューストンより劣るチームも、上回るチームもいました。コロラドとアトランタはプロビデンス・パークでポートランドを無得点に抑えており、組織的な相手ならこの攻撃を封じられます。
ヒューストンは対照的です。得点力は高くなく、ギリェルメに大きく頼っていますが、ボンドは12試合でクリーンシートを記録し、直近10試合での敗戦は2つだけです。シアトル戦ではシュート2本、ボール支配率29％にとどまりながら勝利しました。ボグシュのCKをハルテルが頭で決めたゴールが決勝点でした。
ここが試合の鍵です。フォリーとミラーはともにセントルイス戦に出場しましたが、今回は欠場します。あの試合では2人で空中戦に6回勝っていました。代役候補はコンビとして実績がなく、ボグシュのキックと空中戦に強いハルテルに対峙することになります。一方、ポートランドにとって最も明確な攻め筋は、ヴェルデとダ・コスタがヒューストンの不安定なサイドバックの位置を突くことです。ホームチームの攻撃量を止めるうえで、ボンドとセンターバック陣が中心になります。
最新のプレビューでは、ギリェルメとエレーラはともに出場が疑問視されており、シアトル戦には出場しませんでした。私たちは2人とも欠場すると想定しています。追いかける展開であれば、ボグシュのセットプレーや、アリユとベンチ組のスピードは2人がいなくても脅威になります。復帰すればヒューストンにとって上積みです。ポートランドは以前からの離脱者が多いものの、今回の本当の変化は守備の2人が抜けることです。
ポートランドはホームの声援を受けて前から仕掛け、ヒューストンは序盤の流れをしのぐと見ています。ポートランドが先制すれば、ヒューストンは前に出ざるを得ません。ただ、ポートランドは最近の2勝でもリード後に失点しています。セントルイス戦では3-0から3-2、シャーロット戦では2-1から2-2に追いつかれました。1時間を過ぎても同点なら、引き分けではほとんど助けにならないポートランドは攻め続けるでしょう。終盤20分には、ヒューストンのベンチにもチャンスが生まれます。
だからこそ、私たちはヒューストンがプロビデンス・パークで勝ち点を持ち帰ると予想します。そこへ至る道は一つではありませんし、ホームチームの試合運びは最近の勝利が示すほど安定していません。
