O Portland marca e também sofre gols em quase todas as partidas, enquanto o Houston foi montado para sobreviver com muito pouco. Um lado precisa atacar porque necessita dos pontos; o outro pode aceitar o empate e esperar uma bola parada ou um contra-ataque. A questão é saber se uma defesa do Portland remendada consegue se manter organizada atrás de um ataque que avança sem parar. Também parece improvável que o jogo se decida cedo.
Com Marti Cifuentes, o Portland vence mais pelo poder de fogo do que pelo controle do jogo. Velde tem 10 gols e 10 assistências, e Da Costa, Lassiter e Izoita completam as opções de ataque. O time também sofreu 60 gols em 32 partidas e levou pelo menos dois em oito dos últimos dez jogos. A fase recente também dá uma impressão melhor do que a realidade: a vitória sobre o St. Louis veio com apenas 0,88 gol esperado, e o Portland venceu só duas das últimas seis em casa.
Esses seis jogos em casa são o recorte que importa aqui. Os visitantes marcaram 0, 1, 2, 2, 2 e 4 gols, e tinham ataques fora de casa tanto mais fracos quanto mais fortes que o do Houston. Colorado e Atlanta também deixaram o Portland sem marcar no Providence Park, então um visitante organizado consegue conter esse ataque.
O Houston é o oposto. Marca pouco e depende bastante de Guilherme, mas Bond tem 12 jogos sem sofrer gols, e a equipe perdeu apenas duas das últimas dez partidas. Em Seattle, finalizou duas vezes, teve 29% da posse de bola e mesmo assim venceu, com Halter cabeceando para o gol após escanteio cobrado por Bogusz.
Esse é o duelo-chave. Fory e Miller atuaram em St. Louis e estão fora desta partida; juntos, venceram seis disputas aéreas naquela noite. Seus prováveis substitutos ainda não foram testados como dupla e agora terão pela frente as cobranças de Bogusz e Halter pelo alto. Do outro lado, Velde e Da Costa contra as laterais instáveis do Houston são o caminho mais claro para o Portland criar perigo, o que coloca Bond e seus zagueiros no centro do volume ofensivo do time da casa.
Guilherme e Herrera ainda eram dúvidas na prévia mais recente, e nenhum dos dois jogou em Seattle. Montamos esta análise considerando que ambos ficarão fora. As bolas paradas de Bogusz e a velocidade de Aliyu e dos reservas contra um adversário que precise sair para buscar o jogo não dependem deles; qualquer retorno seria um bônus. A lista de desfalques mais longa do Portland é, em sua maioria, notícia antiga, então a mudança real está nesses dois defensores.
Esperamos que o Portland comece pressionando, com a torcida a seu favor, e que o Houston se feche durante os primeiros minutos. Se o Portland marcar primeiro, o Houston terá de sair mais para o jogo, mas o Portland sofreu gols depois de abrir vantagem nas duas vitórias recentes: passou de 3 a 0 para 3 a 2 em St. Louis e de 2 a 1 para 2 a 2 contra o Charlotte. Se o placar continuar empatado depois dos 60 minutos, o Portland seguirá pressionando, porque um empate pouco ajuda, e isso abre espaço para os reservas do Houston nos 20 minutos finais.
Por isso, ficamos com o Houston para sair do Providence Park com algum resultado. O time tem mais de um caminho para chegar lá, e o controle do mandante parece bem menos seguro do que as vitórias recentes sugerem.
