ロード側とホーム側、それぞれで実際にコートに立っている選手の役割が、有利な側の強みになる2試合です。ヒューストンでは、長身でリバウンドに強いホームチームを迎えるのは、好調なスタートを支えていたピースそのもの、つまりターンオーバーを誘う選手とリムプロテクターを欠いたビジターです。ミルウォーキーでは、ファウルを引き出せるビジターの2人のクリエイターが、ホームチームが繰り返してきた最大の弱点にぶつかります。どちらも大差の試合にはなりそうにありませんが、構図としてはどちらも一方に傾いています。
ヒューストン対オクラホマシティ。サンダーの序盤の快進撃は、ウォレス、カルーソ、ジェイレン・ウィリアムズによるターンオーバーの強要と、リムを守るホルムグレンが土台でした。この4人は全員欠場です。4人を欠いた直近2試合で、OKCが奪ったターンオーバーは13と11にとどまり、3ポイントも不調で、ダラスでは32本中5本でした。ヒューストンは対照的なチームです。センギュンが負傷者リストから外れて戻り、カペラはベンチに回り、このグループはリバウンドを支配しています。ダラスではセンギュンなしでもオフェンスリバウンドを20本取り、対戦相手の3ポイント成功率はどこも30%前後に抑えています。
鍵になるのは、ヒューストンのオフェンスリバウンドと、ハルテンシュタインとルーキーが組むOKCのフロントコートとの対決です。後ろにホルムグレンはいません。ヒューストンはバンブリートとシェパードを欠き、連戦2日目でもあるため、ボールハンドラーは手薄です。ただ、ルーズなボール運びを咎めてきたOKCのディフェンダーは、まさに欠場している選手たちです。カペラ、イーソン、ボグダノビッチのベンチ陣も、ダラスで合計19点だったOKCの若いセカンドユニットを抑えられるはずで、先発を休ませることができます。ヒューストンは前半にセカンドチャンスとフリースローで積み上げ、ベンチの時間帯で守り切ると私たちは見ています。終盤はデュラントがコートに立ちますが、相手には健康なウイングのストッパーがいません。点差は小さいままかもしれませんが、だからこそヒューストンの勝利を予想します。
ミルウォーキー対クリーブランド。ハーデンとミッチェルは全試合で22本以上のフリースローを獲得しており、ミルウォーキーは5試合中4試合で大きなフリースロー差をつけられています。モブリーとアレンはインサイドで決めてきます。ミルウォーキーの3ポイント成功率は31%強にとどまり、5試合中4試合で16〜22回のターンオーバーを犯しています。共通の対戦相手との比較では、アウェーの補正を加えてもクリーブランドが数ポゼッション分上回ります。クリーブランドは先発5人全員が前の試合に出場しています。ミルウォーキーの逆転の道は第3クォーターの3ポイント大量成功ですが、再現性が高いのはクリーブランドのファウルを誘うプレッシャーのほうなので、アウェーのクリーブランドの勝利を予想します。
