Dois jogos, em casa e fora, nos quais a vantagem do time mais forte vem de posições que estarão realmente em quadra. Em Houston, um time da casa alto e forte nos rebotes recebe um visitante que perdeu justamente as peças por trás de seu início acelerado: os jogadores que forçavam turnovers e o protetor do aro. Em Milwaukee, os dois criadores dos visitantes que mais cavaram faltas vão direto contra a fraqueza mais recorrente do time da casa. Nenhum dos jogos parece caminhar para uma vitória larga, mas a estrutura favorece um lado em cada confronto.
Houston e Oklahoma City. A arrancada inicial do Thunder foi construída com os turnovers forçados por Wallace, Caruso e Jalen Williams, além da presença de Holmgren no aro. Os quatro estão fora. Sem eles, OKC forçou apenas 13 e 11 turnovers nos dois últimos jogos e teve aproveitamento ruim nas bolas de três, incluindo 5 de 32 em Dallas. Houston tem o perfil oposto: Sengun voltou a ficar disponível, Capela retorna ao banco, e o time domina os rebotes. Foram 20 rebotes ofensivos em Dallas mesmo sem Sengun, e Houston limitou todos os adversários a cerca de 30% nas bolas de três.
O duelo-chave será o rebote ofensivo de Houston contra o garrafão de OKC, formado por Hartenstein e um novato, sem Holmgren na cobertura. Houston não terá VanVleet nem Sheppard na segunda noite de jogos consecutivos, o que reduz as opções para armar o jogo. Mas os defensores de OKC que costumavam castigar os erros de condução são justamente os que estão fora. O banco de Houston, com Capela, Eason e Bogdanovic, também deve levar vantagem sobre a jovem segunda unidade de OKC, que somou apenas 19 pontos em Dallas. Isso permitirá que os titulares de Houston descansem. Esperamos que Houston construa a vantagem com segundas chances e lances livres no primeiro tempo e a sustente durante os minutos das reservas, com Durant fechando o jogo contra um elenco sem um marcador de ala saudável. A diferença pode continuar modesta, mas ainda assim ficamos com a vitória de Houston.
Milwaukee e Cleveland. Harden e Mitchell cavaram 22 ou mais lances livres em todos os jogos, e Milwaukee cedeu uma grande diferença nesse quesito em quatro de cinco partidas. Mobley e Allen concluem as jogadas por dentro. Milwaukee acertou pouco mais de 31% das bolas de três e cometeu de 16 a 22 turnovers em quatro de cinco jogos. Nos confrontos contra adversários em comum, Cleveland aparece alguns posses à frente mesmo com o ajuste por jogar fora de casa. Os cinco titulares de Cleveland atuaram na última partida. O caminho de Milwaukee para voltar ao jogo é uma grande noite nas bolas de três no terceiro quarto, mas a pressão de Cleveland para cavar faltas é mais consistente, então ficamos com a vitória de Cleveland fora de casa.
