Dos partidos, uno en casa y otro a domicilio, en los que la ventaja del equipo más fuerte se explica por los jugadores que realmente estarán en pista. En Houston, un equipo local alto y fuerte en el rebote se enfrenta a un visitante que ha perdido justo las piezas que impulsaron su gran inicio: los que provocaban pérdidas y el protector del aro. En Milwaukee, los dos creadores de los visitantes que más faltas reciben se topan de frente con la debilidad más repetida del equipo local. Ninguno parece destinado a terminar en paliza, pero en ambos partidos la estructura favorece a un lado.
Houston vs. Oklahoma City. El gran inicio de los Thunder se basó en provocar pérdidas con Wallace, Caruso y Jalen Williams, y en tener a Holmgren protegiendo el aro. Los cuatro están fuera. Sin ellos, OKC solo provocó 13 y 11 pérdidas en sus dos últimos partidos y tuvo malos porcentajes desde el perímetro, incluido un 5 de 32 en Dallas. Houston presenta el perfil opuesto: Sengun ya no aparece en el informe de lesiones, Capela vuelve al banquillo y este equipo domina el rebote. Capturó 20 rebotes ofensivos en Dallas incluso sin Sengun y ha limitado a todos sus rivales a cerca del 30 % en triples.
El duelo clave será el rebote ofensivo de Houston contra un juego interior de OKC formado por Hartenstein y un novato, sin Holmgren detrás. Houston no contará con VanVleet ni Sheppard en la segunda noche de partidos consecutivos, lo que reduce sus opciones con el balón. Pero los defensores de OKC que antes castigaban las pérdidas son precisamente los que están fuera. El banquillo de Houston, con Capela, Eason y Bogdanovic, también debería imponerse a la joven segunda unidad de OKC, que solo sumó 19 puntos entre todos en Dallas; eso permitirá descansar a los titulares de Houston. Esperamos que Houston construya su ventaja en la primera mitad con segundas oportunidades y tiros libres, y que aguante durante los minutos de banquillo. Durant debería cerrar el partido ante una plantilla sin ningún alero que pueda frenarlo estando sano. El margen quizá sea ajustado, pero por eso nos quedamos con la victoria de Houston.
Milwaukee vs. Cleveland. Harden y Mitchell provocaron 22 o más tiros libres en cada partido, y Milwaukee cedió una gran diferencia desde la línea en cuatro de sus cinco encuentros. Mobley y Allen rematan cerca del aro. Milwaukee apenas supera el 31 % en triples y ha perdido entre 16 y 22 balones en cuatro de sus cinco partidos. En los enfrentamientos contra rivales comunes, Cleveland sale unos cuantos puntos mejor incluso después de ajustar por jugar fuera. Los cinco titulares de Cleveland jugaron en el último partido. La opción de Milwaukee pasa por una gran noche desde el perímetro en el tercer cuarto, pero la presión de Cleveland para provocar faltas es la vía más constante, así que nos quedamos con la victoria de Cleveland como visitante.
