この2試合は、チーム名の印象ほど点差が開きにくい展開になりそうです。リオでは、準決勝の第2戦が引き分けのままPK戦に進めば、アウェーのエストゥディアンテス・ラ・プラタには接戦に持ち込む理由があります。両チームの対戦で2点差以上がついたことはありません。オクラホマシティでは、昨季に顔を合わせた試合は、どれも最後のポゼッションまで勝負がもつれました。どちらも、本命が突き放すには特定の流れが必要です。
フラメンゴRJ対エストゥディアンテス・ラ・プラタは、コパ・リベルタドーレス準決勝の第2戦です。第1戦はスコアレスドローで、決着はついていません。ホームのフラメンゴはボールを支配し、守備でもほとんど失点しません。ただ、アラスカエタを欠くと、組織的な守備を崩す力に波があります。ラプラタではほぼ何もできず、フルミネンセには辛勝、インデペンディエンテ・デル・バジェとは引き分けでした。エストゥディアンテスは第1戦で積極的に出ましたが、この大会のアウェー戦ではコンパクトに構えます。コリンチャンス戦の勝利でもそれを見せました。
鍵を握るのは、フラメンゴのランナー、リノとプラタが、ロホとトマス・パラシオスの復帰で強化される守備陣をどう崩すかです。ロホは出場許可が下り、パラシオスは出場停止から戻るため、第1戦よりも守備ブロックは強固です。ジョルジーニョの復帰は中盤でのパス回しを助けるはずですが、エストゥディアンテスにはクロスとPKを獲得する巧さがあり、自分たちで得点する道もあります。
前半は慎重な展開となり、フラメンゴが長くボールを持つと見ています。エストゥディアンテスが前に出るのは、先制を許してからだけですし、フラメンゴはリードを奪うとペースを落とす傾向があります。両チームの過去5試合はすべて1点差以内で、マラカナンでの2試合もそうでした。エストゥディアンテスが接戦に持ち込むと予想します。
オクラホマシティ・サンダー対デンバー・ナゲッツは、直接の優勝候補同士によるサンダーのホーム開幕戦です。サンダーが大差で勝った初戦では、サイズと長さを生かしてウェンバンヤマのゴール下を封じ、マッケインのシュートも好調でした。ヨキッチはゴール下を主戦場にしていません。肘付近やポスト、3ポイントラインから得点し、ヘルプディフェンスの上からパスを通すため、サンダーの長さはここでは威力が落ちます。
ギルジェラス-アレクサンダーはブラウンとマレーを相手に得点し、ヨキッチもホルムグレンとハーテンシュタインを相手に得点するでしょう。ドート不在のオクラホマシティは、このライバル対決で最もフィジカルなディフェンダーを欠いています。明確な強みはベンチですが、ストローザーを欠く新しいデンバーの控え陣が相手です。ただ、このレベルの試合ではヨキッチとマレーの出場時間が長くなるはずで、ベンチの差が効く時間は限られます。
昨季、オクラホマシティで行われた3試合はすべて6点差以内でした。両チームとも先発5人がそろっているので、今回も先発中心の試合となり、終盤に勝負が決まると見ています。デンバーが点差を広げられずに食らいつくと予想します。
