Aquí hay dos partidos en los que el guion apunta a un margen más corto de lo que sugieren los nombres. En Río, una semifinal igualada que puede acabar en penales da a los visitantes motivos de sobra para mantener el partido cerrado, y estos clubes nunca se han separado por más de un gol. En Oklahoma City, dos quintetos titulares ya consolidados han protagonizado partidos que se decidieron en la última posesión cada vez que se enfrentaron allí la temporada pasada. En ambos casos, el favorito necesita que se den ciertas circunstancias para despegarse.
Flamengo vs. Estudiantes es la vuelta de una semifinal de la Copa Libertadores, igualada tras el 0-0 de la ida. Flamengo controla el balón en casa y encaja muy poco, pero sin Arrascaeta su capacidad para generar ocasiones ante defensas ordenadas cae mucho: casi nada en La Plata, una victoria ajustada sobre Fluminense y un empate con Independiente del Valle. Estudiantes fue agresivo en la ida, pero como visitante en esta competición se repliega y se mantiene compacto, como hizo en su victoria ante Corinthians.
El duelo clave será entre los desmarques de Lino y Plata y una defensa que recupera a Rojo y Tomás Palacios. Rojo recibió el visto bueno para jugar y Palacios vuelve tras cumplir una suspensión, así que el bloque es más sólido que en la ida. El regreso de Jorginho debería ayudar a Flamengo a mover el balón en el mediocampo, pero los centros de Estudiantes y su facilidad para provocar penales le dan una vía para marcar.
Espero una primera parte cautelosa y un largo tramo de posesión de Flamengo. Estudiantes solo tendrá que salir a buscar el partido si se pone por detrás, y aun así Flamengo suele bajar el ritmo después de adelantarse. Los cinco enfrentamientos entre estos clubes se decidieron por un gol o menos, y dos de ellos fueron en el Maracaná. Por eso creemos que Estudiantes mantendrá el partido cerrado.
Thunder vs. Nuggets es el partido inaugural de Oklahoma City en casa ante un rival directo por el título. La gran victoria de los Thunder en su estreno se debió a que su envergadura anuló el juego cerca del aro de Wembanyama, además del acierto de McCain. Jokic no vive cerca del aro: anota desde la zona del codo, el poste y el perímetro, y encuentra al compañero libre por encima de las ayudas. Por eso, la envergadura de Oklahoma City es menos efectiva aquí.
Gilgeous-Alexander sumará sus puntos ante Braun y Murray, y Jokic hará lo propio frente a Holmgren y Hartenstein. Sin Dort, Oklahoma City pierde a su defensor más físico en esta rivalidad. Su verdadera ventaja está en el banquillo, frente a una segunda unidad nueva de Denver que no tendrá a Strawther. Pero en un partido así, Jokic y Murray deberían jugar muchos minutos, lo que reduce el impacto de esa ventaja.
Los tres partidos de la temporada pasada en Oklahoma City terminaron con una diferencia de seis puntos o menos. Con los dos quintetos titulares disponibles, esperamos otro partido decidido al final entre los titulares. Por eso creemos que Denver se mantendrá dentro del margen.
