Ada dua pertandingan di sini yang diperkirakan berlangsung ketat, terlepas dari nama-nama besar yang terlibat. Di Rio, skor agregat semifinal masih imbang dan laga bisa berlanjut ke adu penalti, jadi tim tamu punya alasan kuat untuk menjaga permainan tetap rapat. Kedua klub ini tak pernah terpisah lebih dari satu gol. Di Oklahoma City, dua tim dengan susunan pemain inti yang sudah mapan selalu terlibat dalam laga yang ditentukan pada penguasaan bola terakhir setiap kali bertemu di sana musim lalu. Di kedua laga ini, tim unggulan perlu rangkaian kejadian tertentu untuk bisa unggul jauh.
Flamengo menghadapi Estudiantes pada leg kedua semifinal Copa Libertadores, setelah leg pertama berakhir tanpa gol. Flamengo menguasai bola saat bermain di kandang dan jarang kebobolan, tetapi tanpa Arrascaeta, kreativitas mereka menghadapi pertahanan rapat sangat tidak konsisten: nyaris tak menciptakan peluang di La Plata, menang tipis atas Fluminense, lalu bermain imbang dengan Independiente del Valle. Estudiantes tampil agresif pada leg pertama, tetapi saat tandang di kompetisi ini mereka bermain rapat, seperti ketika menang di kandang Corinthians.
Duel kunci akan mempertemukan para pemain yang menusuk dari sisi sayap, Lino dan Plata, dengan lini belakang yang kembali diperkuat Rojo dan Tomas Palacios. Rojo sudah dinyatakan bisa bermain dan Palacios kembali setelah menjalani skorsing, jadi pertahanan Estudiantes lebih kuat dibanding leg pertama. Kembalinya Jorginho seharusnya membantu aliran bola Flamengo di lini tengah, tetapi umpan silang Estudiantes dan kemampuan mereka mendapatkan penalti memberi mereka peluang untuk mencetak gol.
Kami memperkirakan babak pertama akan berlangsung hati-hati, lalu Flamengo akan lama menguasai bola. Estudiantes hanya perlu keluar menyerang sekali tertinggal, dan Flamengo juga cenderung memperlambat tempo setelah unggul. Kelima pertemuan kedua klub selalu berakhir dengan selisih maksimal satu gol, dua di antaranya di Maracana. Karena itu, kami menjagokan Estudiantes untuk menjaga laga tetap ketat.
Thunder menghadapi Nuggets dalam laga pembuka kandang Oklahoma City melawan rival langsung perebutan gelar. Kemenangan besar Thunder di laga pembuka berkat panjang jangkauan para pemainnya yang membatasi permainan Wembanyama di dekat ring, ditambah akurasi tembakan McCain yang sedang panas. Jokic bukan pemain yang hanya mengandalkan area dekat ring. Ia mencetak poin dari elbow, post, dan luar garis tiga angka, serta mengirim umpan melewati pemain yang membantu bertahan, sehingga keunggulan jangkauan Thunder tak terlalu efektif di sini.
Gilgeous-Alexander akan mencetak poin seperti biasa saat dijaga Braun dan Murray, begitu pula Jokic saat menghadapi Holmgren dan Hartenstein. Tanpa Dort, Oklahoma City kehilangan bek paling fisik mereka dalam rivalitas ini. Keunggulan utama mereka ada di bangku cadangan, menghadapi unit kedua Denver yang baru dan tanpa Strawther. Namun, dalam laga seperti ini, Jokic dan Murray kemungkinan akan bermain dalam waktu lama, sehingga dampak keunggulan itu terbatas.
Tiga pertemuan musim lalu di Oklahoma City semuanya berakhir dengan selisih maksimal enam poin. Dengan kedua starting five dalam kondisi lengkap, kami memperkirakan laga akan ditentukan pada menit-menit akhir oleh para pemain inti. Karena itu, kami menjagokan Denver untuk menjaga selisih tetap dekat.
