Temos aqui dois confrontos em que a dinâmica do jogo limita a margem mais do que o peso dos nomes sugere. No Rio, uma semifinal empatada que pode ir para os pênaltis dá aos visitantes todos os motivos para manterem o jogo travado, sem contar que esses dois clubes nunca se enfrentaram com diferença superior a um gol. Em Oklahoma City, dois quintetos titulares já consolidados protagonizaram partidas decididas na última posse em todos os encontros no local na última temporada. Nos dois casos, o favorito vai precisar de uma sequência bem específica de acontecimentos para abrir vantagem com tranquilidade.
Flamengo x Estudiantes é o jogo de volta da semifinal da Copa Libertadores Playoffs, com o confronto aberto após um 0 a 0 na ida. O Flamengo tem o controle da bola em casa e quase não sofre gols, mas sem Arrascaeta a criação contra defesas compactas oscila bastante: não criou quase nada em La Plata, venceu o Fluminense no sufoco e empatou com o Independiente del Valle. O Estudiantes foi agressivo na primeira partida, mas costuma jogar mais fechado fora de casa neste torneio, exatamente como fez na vitória contra o Corinthians.
O principal duelo será a velocidade dos pontas do Flamengo, Lino e Plata, contra uma linha defensiva que terá os retornos de Rojo e Tomás Palacios. Rojo foi liberado para jogar e Palacios volta de suspensão, o que deixa o setor defensivo mais consistente do que no primeiro jogo. O retorno de Jorginho deve melhorar a circulação de bola no meio-campo do Flamengo, mas as jogadas aéreas do Estudiantes e a sua facilidade para cavar pênaltis oferecem ao time argentino um caminho claro para buscar um gol.
Espero um primeiro tempo cauteloso e com longos períodos de posse do Flamengo. O Estudiantes só precisará se lançar ao ataque caso saia atrás no placar, e mesmo assim o Flamengo tem tido o costume de diminuir o ritmo depois de passar à frente. Os cinco confrontos diretos entre essas duas equipes foram definidos por um gol de diferença ou menos, dois deles no Maracanã. É por isso que eu fico com o Estudiantes para manter o jogo equilibrado.
Thunder x Nuggets marca a estreia do Oklahoma City em casa na NBA diante de um rival direto pelo título. A vitória maiúscula do Thunder na abertura da temporada veio graças à imposição física e estatura para anular o jogo de Wembanyama perto do aro, além da mão quente de McCain nos arremessos. Jokic não vive apenas na área pintada. Ele pontua na cabeça do garrafão, no jogo de costas para a cesta e do perímetro, além de distribuir passes por cima das dobras de marcação, o que diminui o impacto dessa envergadura da defesa.
Gilgeous-Alexander vai conseguir colocar seus números contra Braun e Murray, e Jokic também terá os seus diante de Holmgren e Hartenstein. Sem Dort, Oklahoma City perde o seu defensor mais combativo nesta rivalidade. A real vantagem dos donos da casa está no banco de reservas, que enfrenta uma nova rotação de suplentes de Denver sem Strawther. No entanto, em uma partida deste calibre, Jokic e Murray devem ter muitos minutos de quadra, o que diminui bastante esse desgaste.
Na temporada passada, os três confrontos em Oklahoma City terminaram decididos por uma margem de até seis pontos. Com os dois quintetos titulares saudáveis, espero mais um duelo entre os titulares definido nos minutos finais. Por isso, eu fico com Denver para se manter próximo no placar.
