Dua laga J1 dengan pola permainan yang ditentukan oleh keterbatasan salah satu tim. Verdy datang dengan lini serang terlemah di liga dan tanpa penyerang tengah utama, sementara Marinos bertahan dengan baik tetapi kesulitan membongkar pertahanan rapat. Di Nagasaki, pressing tuan rumah akan menghadapi pemuncak klasemen yang mencetak gol setelah turun minum lewat pemain pengganti, saat lawan mulai kehabisan tenaga. Dalam kedua laga, bagian paling menentukan dari pertarungan ini sudah terlihat sebelum kick-off.
Marinos vs Verdy. Marinos di bawah Corica kebobolan 9 gol dalam 10 laga liga dan mencatat clean sheet dalam dua laga terakhir, tetapi keduanya berakhir 0-0 dengan hanya satu atau dua tembakan tepat sasaran di tiap laga. Corica sendiri menyebut penciptaan peluang sebagai masalah. Verdy mencetak 4 gol dalam 10 laga liga dan tak pernah lebih dari satu gol dalam satu pertandingan. Di bawah pelatih baru Soma, mereka beralih ke formasi 4-4-2 langsung dengan umpan panjang ke para penyerang. Dalam satu-satunya laga sejauh ini yang dimainkan 11 lawan 11 sepanjang pertandingan, pendekatan itu menghasilkan tiga tembakan tepat sasaran dan hampir tanpa peluang gol yang berarti. Kini Someno, target dari strategi tersebut, diskors setelah mendapat kartu merah, sementara Yamami dan Teranuma juga absen. Jadi, dua penyerang Verdy akan dipilih dari pemain cadangan.
Alur laga yang kami perkirakan: Marinos menguasai bola menghadapi pertahanan rapat, dengan babak pertama yang imbang sebagai skenario paling mungkin. Jika Verdy kembali mengendur setelah jeda seperti saat melawan Hiroshima, Marinos akan menemukan ruang bagi para pemain sayap dan pemain pengganti. Gol-gol Verdy belakangan ini semuanya tercipta setelah mereka tertinggal, dan dorongan di akhir laga itu satu-satunya jalur yang perlu diwaspadai. Namun, fakta paling jelas dalam laga ini adalah serangan langsung Verdy yang tumpul tanpa penyerang utama mereka, menghadapi lini belakang yang jarang kebobolan. Terlepas dari apakah Marinos bisa mencetak gol atau tidak, kami memilih Verdy tidak mencetak gol.
Nagasaki vs Hiroshima. Hiroshima memuncaki klasemen berkat permainan yang menguras lawan: banyak menguasai bola, jarang kebobolan (delapan clean sheet dalam sepuluh laga di semua kompetisi), dan gol-gol yang datang setelah turun minum saat Gaul memasukkan Haller, Asano, Matsumoto, atau Kato. Empat dari enam laga liga terakhir mereka masih imbang saat turun minum, dan tiga di antaranya berakhir dengan kemenangan selisih dua gol atau lebih. Nagasaki akan menekan di kandang, dan dalam tiga laga liga kandang terakhir mereka, skor saat turun minum imbang atau Nagasaki unggul. Namun, serangan mereka minim opsi, dan gol-gol mereka belakangan datang saat sedang mengejar ketertinggalan—momen yang justru cocok bagi Hiroshima untuk menyerang balik.
Pertarungan kuncinya adalah bangku cadangan Hiroshima menghadapi tenaga Nagasaki setelah menit ke-60. Nagasaki kebobolan di menit-menit akhir saat melawan Tottori dan Kobe, serta dua kali di masa injury time melawan Gamba. Kyoto menekan Hiroshima tinggi pekan lalu dan mendapat satu peluang yang ditepis kiper, sebelum Hiroshima mengambil alih permainan dan menang dengan selisih tiga gol. Absennya beberapa pemain tak banyak mengubah situasi: Yamasaki dan Campbell sudah absen selama beberapa pekan, sementara Maeda adalah pemain sayap cadangan. Kami memperkirakan awal laga akan berjalan lama dan ketat, lalu Hiroshima unggul jauh di babak kedua seperti saat menang 3-1 di kandang Nagasaki ini pada Februari. Karena itu, kami memilih Hiroshima menang dengan selisih gol yang jelas.
