สองคู่ในเจลีกที่รูปเกมน่าจะถูกกำหนดโดยขีดจำกัดของฝั่งใดฝั่งหนึ่ง โตเกียว เวอร์ดี มาเยือนด้วยเกมรุกที่ฝืดเคืองที่สุดในลีก แถมยังไม่มีกองหน้าตัวเป้าตัวจริง ขณะที่ โยโกฮามะ เอฟ มารินอส เกมรับเหนียวแน่นแต่เจอปัญหาในการเจาะบล็อกรับลึก ส่วนที่นางาซากิ ทีมเจ้าบ้านที่เน้นเพรสซิ่งต้องเจอกับจ่าฝูงที่มักได้ประตูช่วงครึ่งหลัง จากตัวสำรองที่ลงมาเจอกับคู่แข่งที่เริ่มหมดแรง ทั้งสองคู่นี้ ภาพของครึ่งเกมที่จะตัดสินผลการแข่งขันค่อนข้างชัดเจนตั้งแต่ก่อนเขี่ยบอล
โยโกฮามะ เอฟ มารินอส พบ โตเกียว เวอร์ดี: มารินอสภายใต้การคุมทีมของคอริกาเสียไป 9 ประตูจาก 10 นัดในลีก และเก็บคลีนชีตได้ในสองนัดหลังสุด แต่ทั้งสองเกมนั้นจบลงด้วยผลเสมอ 0-0 โดยมีจังหวะยิงตรงกรอบแค่เกมละหนึ่งหรือสองครั้งเท่านั้น ซึ่งตัวคอริกาเองก็ยอมรับว่าการสร้างสรรค์โอกาสเข้าทำคือปัญหา ส่วนเวอร์ดียิงได้แค่ 4 ประตูจาก 10 นัดในลีก และไม่เคยยิงเกินนัดละหนึ่งลูกเลย ภายใต้กุนซือใหม่อย่างโซมะ พวกเขาปรับมาเล่น 4-4-2 แบบไดเรกต์ที่เน้นสาดบอลยาวให้กองหน้า ทว่าในเกมเดียวแบบ 11 ต่อ 11 ตัวเท่ากันจนจบเกมที่ผ่านมา รูปแบบนี้สร้างโอกาสยิงตรงกรอบได้เพียง 3 ครั้งและแทบไม่มีค่า xG เลย ยิ่งไปกว่านั้น โซเมโนะ ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักของแผนนี้ดันติดโทษแบนจากใบแดง แถมยามามิกับเทรานุมะก็เจ็บอยู่ก่อนแล้ว คู่หน้าของเวอร์ดีนัดนี้จึงต้องพึ่งพาตัวเลือกจากม้านั่งสำรอง
ทิศทางของเกมน่าจะเป็นมารินอสที่ครองบอลบุกใส่บล็อกเกมรับที่เหนียวแน่น ผลเสมอน่าจะเป็นสถานการณ์ที่เห็นได้ชัดที่สุดในครึ่งแรก และหากเวอร์ดีเริ่มแผ่วลงหลังพักครึ่งเหมือนในเกมที่เจอฮิโรชิมะ มารินอสก็จะมีพื้นที่ให้ผู้เล่นริมเส้นและตัวสำรองได้เล่น ประตูช่วงหลังของเวอร์ดีล้วนเกิดขึ้นหลังจากที่พวกเขาตกเป็นฝ่ายตามหลังไปแล้วทั้งสิ้น และการเร่งเครื่องช่วงท้ายเกมนี่แหละคือช่องทางเดียวที่ต้องจับตา แต่เกมรุกไดเรกต์ทื่อๆ ที่ขาดกองหน้าตัวหลัก เมื่อต้องเจอกับแนวรับที่เสียประตูยาก เป็นความจริงที่ชัดเจนที่สุดในเกมนี้ ไม่ว่ามารินอสจะเจาะเข้าหรือไม่ ผมขออยู่ฝั่งเวอร์ดีที่จะยิงประตูไม่ได้
วี-วาเรน นางาซากิ พบ ซานเฟรซ ฮิโรชิมะ: ฮิโรชิมะนำเป็นจ่าฝูงด้วยสไตล์การเล่นที่เคี่ยวลากดิน ครองบอลเยอะ เสียประตูน้อยมาก (เก็บคลีนชีต 8 จาก 10 นัดรวมทุกรายการ) และมักได้ประตูในครึ่งหลังเมื่อเกาล์ส่งอาแลร์, อาซาโน, มัตสึโมโตะ หรือคาโตลงมา สี่จากหกนัดหลังสุดในลีกของพวกเขาเสมอกันในช่วงพักครึ่ง และสามในสี่นัดนั้นก็ยังจบลงด้วยชัยชนะห่างสองลูกขึ้นไป นางาซากิคงจะเดินหน้าเพรสซิ่งในบ้านตัวเอง ซึ่งสามนัดหลังสุดในบ้านพวกเขาก็เสมอหรือนำอยู่ตอนจบครึ่งแรก ทว่าเกมรุกของพวกเขายังมีทางเลือกไม่มากนัก และประตูที่ได้ก็มักมาในช่วงท้ายเกมตอนที่ต้องไล่ตาม ซึ่งนั่นคือจังหวะที่ฮิโรชิมะถนัดสวนกลับพอดี
จุดชี้ขาดอยู่ที่ตัวสำรองของฮิโรชิมะที่จะลงมาดวลกับแรงขาของนางาซากิหลังผ่านหนึ่งชั่วโมงแรก โดยนางาซากิมักเสียประตูช่วงท้ายเกม ทั้งในเกมเยือนท็อตโตริ, โกเบ และโดนกัมบะยิงช่วงทดเวลาบาดเจ็บถึงสองลูก เกียวโตเองก็เคยเพรสซิ่งสูงใส่ฮิโรชิมะเมื่อสัปดาห์ก่อนจนได้โอกาสที่โดนเซฟหนึ่งครั้ง ก่อนที่ฮิโรชิมะจะคุมเกมได้หมดและเอาชนะไปสามลูก การขาดผู้เล่นตัวหลักแทบไม่ส่งผลอะไรในนัดนี้ ยามาซากิกับแคมเบลพักยาวมาหลายสัปดาห์แล้ว ส่วนนาโอกิก็เป็นเพียงปีกตัวสำรอง ผมคาดว่าช่วงต้นเกมจะตึงเครียดและสูสี ก่อนที่ฮิโรชิมะจะเร่งเครื่องฉีกหนีในครึ่งหลัง เหมือนกับที่พวกเขาเคยบุกมาชนะ 3-1 ที่สนามแห่งนี้เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ นั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกอยู่ฝั่งฮิโรชิมะว่าจะชนะในคู่นี้ด้วยผลต่างประตูที่ชัดเจน
