Kembalinya Pierre Sage ke Parc Olympique Lyonnais lebih dari sekadar reuni sentimental dengan klub yang ia latih selama dua tahun. Ini langsung menjadi ujian taktik bagi lini serang Paulo Fonseca yang telah dirombak. Lyon baru saja menelan kekalahan pertama mereka musim ini, 1-2 di markas Lens—klub lain yang pernah dilatih Sage—dan kehilangan striker Loïs Openda akibat patah tulang fibula. Kini Fonseca harus menghadapi gaya sepak bola transisi yang sama: fisik dan berintensitas tinggi, ciri khas Sage di Crystal Palace. Namun, kali ini Lyon tak punya titik acuan vertikal yang biasanya menahan garis pertahanan lawan. Cara Lyon mengatur ulang jarak antarpemain di tengah tanpa Openda akan menentukan apakah mereka mampu menguasai lapangan atau justru terjebak dalam serangan balik Palace.
Dalam konferensi pers prapertandingan yang dilaporkan Ferveur Lyonnaise, Fonseca mengakui secara terbuka bahwa Lyon tak punya striker lain dengan profil khusus seperti Openda. Ia memastikan Keito Nakamura akan masuk starting XI. Untuk mengisi ruang di tengah bersama Nakamura, Fonseca menyebut Pavel Šulc dan pemain muda Khalis Merah sebagai pilihan. Keduanya bisa bermain sebagai nomor 10 atau false nine sembari menyesuaikan diri dengan pola build-up tim. Lini depan yang cair dan kerap bertukar posisi ini sangat berbeda dari permainan yang mengandalkan penyerang murni yang berlari ke ruang kosong. Situasi makin rumit karena bek kiri Nicolás Tagliafico harus menepi selama tiga pekan dan gelandang Mohamed Ouédraogo masih absen setelah operasi. Namun, bek Moussa Niakhaté sudah bisa bermain lagi setelah kembali berlatih bersama tim.
Di kubu seberang, Sage mengonfirmasi melalui situs resmi Crystal Palace bahwa penyerang Jean-Philippe Mateta masih belum bisa bermain, begitu pula kiper Dean Henderson, Takehiro Tomiyasu, Ben Chilwell, dan Chadi Riad. Meski begitu, Palace mulai menemukan ritme lewat kemenangan 3-1 atas Nottingham Forest di kompetisi domestik. Daichi Kamada, Jefferson Lerma, dan Yeremy Pino semuanya mencetak gol dalam laga itu. Sebelumnya, mereka membuka kampanye Liga Europa dengan kemenangan 4-0 atas Lech Poznan. Dalam delapan pertandingan terakhir yang statistiknya tercatat, Palace rata-rata hanya menguasai bola 44,4% dan membiarkan lawan melepaskan 17,6 tembakan per laga. Angka ini menunjukkan mereka nyaman bertahan di bawah tekanan sebelum melancarkan serangan.
Tantangan bagi tim tamu, seperti disorot dalam ulasan 101 Great Goals, adalah catatan tandang mereka: hanya satu kemenangan dalam delapan laga terakhir di semua kompetisi, dengan dua hasil imbang dan lima kekalahan. Jika rotasi false nine Lyon yang melibatkan Šulc dan Nakamura bisa menarik tiga bek Palace keluar dari zona nyaman, tuan rumah berpeluang terus menekan mereka di area pertahanan. Namun, jika kombinasi baru Lyon kehilangan bola di area tengah, tim asuhan Sage punya kemampuan untuk menghukum celah di belakang yang terbuka.
