El regreso de Pierre Sage al Parc Olympique Lyonnais es mucho más que un reencuentro emotivo con el club que dirigió durante dos años; representa una prueba de fuego táctica inmediata para el renovado ataque de Paulo Fonseca. El Lyon acaba de sufrir su primera derrota oficial de la temporada al caer 2-1 en Lens —el otro exequipo de Sage— y, de paso, perdió al delantero Loïs Openda por una fractura de peroné. Ahora Fonseca debe resolver exactamente la misma fórmula de fútbol físico y de transiciones de alta intensidad que Sage propone en el Crystal Palace, pero sin la referencia vertical que suele fijar a las defensas rivales. Cómo reestructure el Lyon sus espacios por dentro sin Openda determinará si toma el control del partido o cae de lleno en las trampas al contragolpe del Palace.
En su rueda de prensa previa al partido recogida por Ferveur Lyonnaise, Fonseca admitió abiertamente que el Lyon no cuenta con ningún otro delantero del perfil de Openda y confirmó la titularidad de Keito Nakamura. Para cubrir el vacío en la zona central junto a Nakamura, Fonseca señaló como soluciones a Pavel Šulc y al joven Khalis Merah, explicando que pueden desempeñarse como enganches o falsos nueves para adaptar la salida y elaboración del equipo. Esta delantera fluida y con constantes rotaciones se aleja bastante de apoyarse en un punta de ruptura pura, sobre todo con el lateral izquierdo Nicolás Tagliafico de baja durante tres semanas y el mediocampista Mohamed Ouédraogo ausente tras pasar por el quirófano, aunque el defensa Moussa Niakhaté vuelve a estar disponible tras reincorporarse a los entrenamientos grupales.
Por el otro lado, Sage confirmó en la web oficial del Crystal Palace que el delantero Jean-Philippe Mateta sigue de baja, sumándose al portero Dean Henderson, Takehiro Tomiyasu y Ben Chilwell, mientras que Chadi Riad tampoco estará disponible. Aun así, el Palace encontró sensaciones con una victoria local por 3-1 ante el Nottingham Forest —en la que marcaron Daichi Kamada, Jefferson Lerma y Yeremy Pino— tras haber debutado en la UEFA Europa League con una goleada 4-0 sobre el Lech Poznan. En sus últimos ocho partidos con registros estadísticos, el Palace ha promediado solo un 44.4% de posesión y ha concedido 17.6 tiros por encuentro, demostrando que se siente muy cómodo absorbiendo la presión antes de salir rápido al ataque.
El detalle en contra para los visitantes, tal como destaca la previa de 101 Great Goals, es que el Palace solo ha ganado uno de sus últimos ocho partidos fuera de casa entre todas las competiciones, con dos empates y cinco derrotas. Si los movimientos improvisados del falso nueve del Lyon con Šulc y Nakamura consiguen sacar de su zona de confort a la línea de tres centrales del Palace, los locales podrán mantener a su rival hundido en su campo. Pero si las nuevas asociaciones del Lyon pierden balones en tres cuartos o en la zona medular, el equipo de Sage está diseñado para castigar precisamente esos espacios que quedan a la espalda de la jugada.
