Ini seri pendek yang bertumpu pada keunggulan pitching dan lineup yang tipis. Tim juara yang bermain di kandang sudah gagal mencetak run selama 18 inning berturut-turut dan kehilangan beberapa pemain inti di tengah lineup. Sementara itu, tim tamu meraih kemenangan belakangan ini berkat pitcher starter, relay pertahanan yang solid, dan satu-dua ayunan yang menghasilkan run. Run sulit didapat kedua tim, jadi laga ini tampaknya akan berjalan ketat dan minim skor, lalu ditentukan di akhir.
Hanshin mengandalkan Hiroto Saiki, pemimpin liga dalam strikeout, yang tampil sangat baik menghadapi lawan ini sepanjang tahun: empat kemenangan tanpa kekalahan dan ERA sekitar 2,40 dalam lima start. Yokohama membalas dengan rookie pitcher kidal Koshin Katayama. Starter tahun pertama itu memiliki ERA 2,64 dan mampu melempar tujuh inning dalam dua dari tiga penampilan terakhirnya. Ini akan menjadi start pertamanya di Koshien dan menghadapi Hanshin, setelah jeda panjang.
Kabar lineup lebih berpengaruh bagi Hanshin. Sato absen di game kedua, Morishita keluar karena cedera dan manajer belum memastikan apakah ia bisa bermain, sementara dua outfielder kanan dipanggil mendadak dari tim farm. Kalaupun salah satunya bermain, lineup Hanshin tetap lebih tipis dibandingkan saat mereka mencatat tujuh hit tanpa run di game pertama dan hanya menghasilkan dua single infield di game kedua. Run Yokohama di seri ini berasal dari home run solo pada inning kedelapan dan selisih satu run, bukan dari rangkaian serangan.
Perkiraan jalannya laga: Saiki bilang ia ingin menahan lawan tanpa run selama lima inning, meski jumlah lemparannya mungkin meningkat. Jadi, saya memperkirakan sepertiga awal pertandingan akan berlangsung tenang dan kedua pitcher starter ditarik sekitar inning kelima atau keenam. Setelah itu, bullpen menghadapi bullpen. Yokohama mengandalkan beberapa reliever yang sama selama dua hari beruntun, sedangkan bullpen Hanshin hampir belum terpakai. Satu ayunan bisa menentukan laga, dan pola seri ini lebih cocok dengan satu atau dua run bagi masing-masing tim daripada pertandingan dengan banyak skor.
Karena itu, saya lebih condong ke total run rendah daripada memilih pemenang. Saya tak bisa mendukung Hanshin dengan lineup yang belum mencetak run dalam dua game, sementara alasan mendukung Yokohama terutama performa mereka belakangan ini dan cedera pemain Hanshin, hal-hal yang sudah diketahui semua orang. Yang saya percaya adalah kualitas pitching kedua tim dan tipisnya lineup Hanshin, jadi saya memilih under.
