Kedua pertandingan ini mempertemukan tim yang mengandalkan tembakan perimeter atau pelanggaran melawan tim dengan serangan paint area yang mengincar titik terlemah lawan. Sono banyak melepaskan tembakan tiga angka, tetapi mereka selalu rapuh di paint area dan dalam perebutan rebound di setiap laga yang saya amati, sementara Mobis memang dibentuk untuk mengeksploitasi kelemahan tersebut. Ryukyu adalah tim yang bertumpu pada pertahanan, rebound, dan lemparan bebas dengan hanya tersisa satu center murni, sedangkan pencetak poin Yokohama saat ini banyak beroperasi di paint area. Dalam kedua laga ini, ketimpangan yang terlihat justru mengarah ke skor akhir yang ketat ketimbang kemenangan telak seperti yang diperkirakan reputasi mereka.
Pertama, Sono vs Mobis. Sono melepaskan hampir 40 tembakan tiga angka per laga dan unggul dalam jumlah turnover, tetapi lawan mampu memasukkan sekitar dua pertiga dari tembakan dua angka mereka saat menghadapi Sono dalam tiga laga dengan statistik box score lengkap, dan Sono kalah dalam perebutan rebound pada dua laga yang mencatat statistiknya. Mobis punya gaya bermain yang berlawanan: sedikit tembakan tiga angka, mengandalkan volume tembakan dua angka lewat Prim dan Bazley dengan akurasi di atas 50 persen, keunggulan rebound yang jelas, serta sekitar 20 lemparan bebas per laga.
Duel kuncinya adalah Prim dan Bazley di area dalam melawan O'Bryant, James, dan Quiambao, yang para pemain bertubuh besarnya lebih sering melebar keluar saat menyerang. Kedua big man Mobis tampil pada laga terakhir, dengan Prim bermain 36 menit dan Bazley 21 menit dari bangku cadangan, masing-masing mencetak 22 dan 14 poin. Absennya Jo Han-jin sudah terjadi pada kemenangan itu, jadi tidak ada analisis di sini yang bergantung pada berita baru. Jawaban nyata Sono adalah tekanan bola terhadap para ball-handler Mobis serta malam di mana tembakan mereka sedang panas. Namun di markas Samsung, mereka melesakkan 17 tembakan tiga angka dan tetap kalah karena tim lawan menguasai paint area dan garis lemparan bebas.
Mobis diperkirakan akan langsung mencetak rentetan poin di paint area sejak awal saat Sono masih meraba permainan, Sono membalas lewat tembakan luar di kuarter kedua, dan laga berakhir ketat di mana Sono belakangan ini kalah dengan selisih satu dan empat poin. Itulah alasan saya memilih Mobis yang mendapat handicap poin saat bertandang.
Yokohama vs Ryukyu. Ryukyu belum diperkuat Jerrett dan Kawamata di semua box score musim ini, menyisakan Cooley sebagai satu-satunya center murni. Tanpa mereka, lawan memasukkan hampir 59 persen tembakan dua angka, dengan angka 59 persen atau lebih di tiga dari empat laga, menghadapi tim-tim yang lumayan bagus. Serangan Yokohama bertumpu pada kreasi Namizato, Kotsar di dalam, dan Livers yang menyerang ring. Kotsar tampil produktif di laga-laga terkini, termasuk torehan 25 poin dan 17 rebound dalam satu malam.
Absennya McGusty dan King di kubu Yokohama juga bukan hal baru. Lima hasil laga tanpa mereka seluruhnya berakhir ketat: menang dengan selisih tujuh dan sembilan poin, kalah dengan selisih lima dan satu poin, serta satu kemenangan lewat overtime. Peluang nyata Ryukyu adalah memancing pelanggaran lewat Nwaba dan Cooley serta memenangi rebound, dan Yokohama memang kerap memberikan banyak lemparan bebas kepada lawan. Namun, frekuensi Ryukyu ke garis lemparan bebas turun drastis di dua laga terakhir, konversi mereka di bawah 70 persen, dan akurasi tembakan tiga angka mereka berada di kisaran 31 persen, sehingga mereka tidak punya sarana untuk membangun keunggulan poin dengan cepat.
Momen krusial terjadi saat Cooley beristirahat di bangku cadangan, karena Ryukyu tidak punya center pelapis dan Kotsar semestinya bisa leluasa mendulang poin. Laga ini diprediksi berjalan lambat, mengandalkan fisik, dan selisih skor tetap dalam jarak beberapa penguasaan bola hingga menit-menit akhir. Itulah alasan saya memilih Yokohama yang mendapat handicap poin di kandang.
