Laga ini mempertemukan tim yang mampu menciptakan peluang tanpa banyak menguasai bola melawan tim yang mendominasi penguasaan bola namun minim kreasi. Hertha bermain lugas dan menciptakan banyak peluang meski dengan penguasaan bola yang sedang-sedang saja, sementara Kiel mempertahankan bola, memenangkan sepak pojok, tetapi kesulitan mengarahkan tembakan tepat sasaran. Kiel berada di dasar klasemen, belum pernah menang, dan lini belakang mereka datang dengan pilihan pemain yang lebih terbatas dari biasanya.
Dalam sepuluh pertandingan terakhir yang memiliki data tembakan, Hertha mencatatkan rata-rata sekitar 19 tembakan berbanding 14 kali kebobolan tembakan, sekitar tujuh tembakan tepat sasaran berbanding lima, serta keunggulan expected goals sekitar 2 berbanding 1 1/3. Kiel berada di level yang hampir seimbang untuk angka-angka tersebut: rata-rata 14 tembakan untuk dan melawan di setiap laga, hanya tiga tembakan tepat sasaran per pertandingan, serta expected goals sekitar 1,5 di kedua sisi. Hertha unggul dalam catatan expected goals pada enam dari tujuh pertandingan mereka yang tercatat, termasuk saat bertandang ke markas Dresden, Osnabruck, dan Braunschweig, sehingga perjalanan tandang terbukti tidak menumpulkan ketajaman mereka.
Duel kuncinya ada pada serangan Hertha lewat sisi sayap dan half-space, di mana Brekalo menjadi kreator dan para pemain sayap terus menekan lini pertahanan Kiel yang kehilangan Rosenboom serta Roslyng, sementara Zec baru kembali dari masa skorsing. Di lini tengah, Balzi dan Meffert milik Kiel semestinya akan banyak memegang bola menghadapi poros dua pemain Hertha, tetapi pekan lalu di markas Braunschweig, penguasaan bola tersebut hanya menghasilkan 11 tembakan tanpa satu pun yang tepat sasaran. Absennya para pemain Kiel sudah dipastikan lewat dua sumber, yaitu daftar skuad dan ulasan sehari sebelum laga, dan tak satu pun dari kelima pemain yang disorot tersebut masuk dalam skuad pertandingan terakhir.
Hertha diperkirakan akan tampil lebih tajam sejak awal, sementara Kiel memegang wilayah dan sepak pojok. Sepak pojok menjadi rute paling nyata bagi Kiel karena Hertha kebobolan cukup banyak peluang dari situasi tersebut, meski data yang ada tidak menunjukkan seberapa banyak gol yang tercipta dari sana. Hertha telah membuktikan bahwa mereka sanggup bangkit dari posisi tertinggal dan menang di menit-menit akhir, jadi gol pembuka dari Kiel tidak serta-merta menyudahi pertandingan. Sebaliknya, gol cepat Hertha bakal memaksa Kiel—yang pekan lalu tanpa tembakan tepat sasaran—mengejar ketertinggalan dalam situasi yang belum pernah terbukti mampu mereka menangkan.
Itulah alasan saya memilih Hertha Berlin untuk memetik kemenangan tandang. Selisih tembakan dan expected goals merupakan sampel terpanjang yang saya miliki dan semuanya mengarah ke mereka, sementara lini belakang serta lini tengah Kiel yang tergerus membuat tuan rumah makin sulit menutup celah tersebut.
