Laga piala ini kemungkinan besar ditentukan oleh operan setelah merebut bola dan pergerakan pemain yang menyusul duel bertahan pertama. Everton punya jalur keluar langsung melalui Barry dan Dewsbury-Hall, sementara Newcastle baru-baru ini mampu mengubah kiriman bola dari sisi kanan menjadi peluang bersih di area tengah. Kesulitan Everton belakangan ini dalam mengantisipasi rangkaian aksi lanjutan tersebut membuat duel ini patut diperhatikan.
Rangkaian serangan produktif Everton saat menghadapi Hull lahir lewat umpan ke depan yang mendapat dukungan pemain sekitar serta umpan silang dari sisi sayap. Chelsea dan Arsenal memberi mereka ruang yang jauh lebih sempit untuk mengulang suplai tersebut. Tekanan Newcastle bisa menguji sentuhan pertama Barry sekaligus dukungan lini tengah di sekitar Dewsbury-Hall.
Umpan tiang dekat Murphy kepada Osula dan umpan mendatar Dedic untuk Barnes menjadi awal gol-gol Newcastle di markas Palace. Osula memancing bek pertama, lalu Barnes menyerang ruang di belakang duel perebutan bola itu. Everton baru-baru ini kebobolan lewat penerimaan cutback, bola muntah sepak pojok, dan umpan silang dari sisi kanan, jadi laga ini mempertemukan langsung kualitas pengiriman bola lawan dengan tugas bertahan mereka.
Grealish dan Branthwaite absen melawan Arsenal, dan izin bertanding mereka masih belum dipastikan. Mykolenko tampil sejak menit awal di laga itu sebelum ditarik keluar karena cedera, sehingga kondisinya lebih berupa tanda tanya kebugaran baru ketimbang absen panjang. Miley dan Fernandez-Pardo dari Newcastle secara resmi masih diragukan meski pembaruan kabar terlihat lebih positif; kembalinya Elanga dan Ramsey dari bangku cadangan menambah opsi, meski belum tentu siap bermain penuh.
Saya memperkirakan babak awal akan berlangsung ketat, dengan Newcastle berupaya segera mengirim bola sebelum Everton merapikan blok pertahanan mereka. Periode penyesuaian di babak kedua menjadi faktor penting karena koneksi antarpemain Newcastle membaik di markas Palace, sedangkan Everton belakangan ini kerepotan menghadapi aksi berikutnya setelah permainan dimulai kembali. Rencana Newcastle di ajang piala ini mendukung pemain mempertahankan peran penting mereka, dan ambisi Everton sendiri di kompetisi piala membuat kedua tim punya motivasi yang jelas.
Faktor yang lebih meyakinkan dalam analisis saya adalah kiriman bola Newcastle yang akhir-akhir ini berjalan efektif bertemu dengan masalah pengawalan dan antisipasi aksi lanjutan di kubu Everton. Oleh karena itu, saya memilih Newcastle untuk menang, dengan taruhan kembali jika laga berakhir imbang.
