Laga pertama Tokyo Verdy di bawah asuhan Naoki Soma akan menghadapi tim dengan catatan gol terbaik di J1, tetapi narasi klasik soal pelatih baru kurang cocok untuk laga ini. Soma ditunjuk hanya beberapa hari sebelum pertandingan, setelah Hiroshi Jofuku dipecat. Di sela waktu itu, skuad Verdy bertandang ke Tottori untuk laga Emperor’s Cup yang berakhir 0-0. Waktu yang tersedia untuk mengubah cara bermain mereka sangat sedikit. Jika Verdy mendapat efek positif, kemungkinan besar itu berasal dari instruksi yang lebih sederhana, bukan sistem baru.
Masalah yang diwarisi Soma ada di lini depan. Verdy baru mencetak empat gol dalam delapan laga liga, tiga di antaranya dalam lima laga kandang, dan mereka masih belum pernah menang. Salah satu penyebabnya adalah daftar cedera: gelandang Koki Morita dan penyerang Seibun Teranuma sama-sama cedera pada September dan diperkirakan absen selama beberapa pekan. Itu menambah panjang daftar cedera lutut jangka panjang Hiroto Yamami, Taiju Yoshida, dan Kazuya Miyahara. Tim yang kesulitan menciptakan peluang biasanya mulai dengan berusaha membuat pertandingan berjalan lebih tertutup, dan kami memperkirakan Soma akan mengambil pendekatan itu lebih dulu.
Sekilas, catatan Hiroshima terlihat luar biasa: 20 gol dan kebobolan enam gol. Namun, ada perbedaan kandang dan tandang yang patut diperhatikan. Tiga belas gol dicetak dalam empat laga kandang; dalam empat laga tandang, mereka mencetak tujuh gol dan kebobolan empat gol, dengan dua kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan. Tim asuhan Bartosch Gaul sangat bagus saat tandang, hanya saja mereka tidak sekuat saat bermain di kandang. Mereka juga menjalani laga tandang tengah pekan, menang 4-0 atas Iwaki di Emperor’s Cup, dan akan segera bertandang ke Matsumoto Yamaga untuk laga piala berikutnya.
Jadi, kami melihat laga ini seperti berikut: Verdy akan berusaha menjaga skor tetap ketat selama mungkin, sementara Hiroshima tidak perlu memaksakan diri untuk mencetak gol sejak awal. Ujian sesungguhnya bagi efek Soma adalah apa yang terjadi jika Verdy kebobolan lebih dulu, karena saat itulah rencana jangka pendek yang bertumpu pada pertahanan rapat harus berubah menjadi sesuatu yang lain.
