Malam pembuka di Madison Square Garden mempertemukan dua tim yang catatan pramusimnya tidak banyak berbicara. Belum ada pihak yang memainkan pertandingan resmi musim ini, dan satu-satunya laga dengan rotasi pemain yang sesungguhnya di kedua kubu adalah seri playoff musim semi lalu. Seri tersebut berlangsung timpang dan menjadi bukti paling kuat dalam catatan yang ada.
New York Knicks memenangi keempat pertemuan playoff tersebut, dengan selisih yang berkisar dari kemenangan tipis satu digit hingga kemenangan telak 39 poin, ditambah kemenangan telak lainnya pada bulan Februari. Knicks dikabarkan kembali menurunkan lima starter yang sama, berbekal istirahat lima hari dan seremoni cincin di kandang untuk membangun momentum.
Duel kuncinya adalah barisan wing Knicks dan spacing yang dipimpin Towns menghadapi kreasi perimeter Philadelphia 76ers serta apa pun yang dimiliki Sixers di dekat ring. Kemenangan pramusim Philadelphia atas New York pada awal Oktober lalu hanyalah laga uji coba rotasi dan tidak banyak berarti; hasil pramusim Knicks sendiri yang buruk berada dalam kategori yang sama.
Mengenai pemain yang absen, Knicks tidak mencantumkan nama siapa pun. Philadelphia kehilangan beberapa pemain pelapis dan tiga pemain rotasi berstatus diragukan tampil, yang akan menipiskan kedalaman skuad alih-alih menghilangkan pemain bintang, meski kabar tersebut sudah beberapa hari lalu dan laporan pada hari pertandinganlah yang patut dipantau.
Saya memperkirakan New York akan mengawali laga dengan energi penuh, mengontrol permainan half-court, dan menjauh begitu pemain cadangan masuk. Karena itulah saya memegang Knicks untuk menang dengan selisih yang jelas.
