En estos dos partidos, el equipo local parte con una ventaja clara sobre el papel, pero se enfrenta a rivales cuyos hábitos recurrentes encajan bien con el duelo. En Salt Lake City, la lucha por la posesión favorece al visitante por las pérdidas de balón, un problema que se ha repetido ante todo tipo de rivales. En Denver, el escaso fondo de armario en las alas del equipo local ya ha concedido muchos tiros desde el triple y tiros libres con esta misma configuración de jugadores. Ninguno de los dos equipos locales ha demostrado la diferencia que ahora se le exige.
Jazz vs. Grizzlies. El juego de Utah se basa en atacar la pintura y llegar a la línea de tiros libres: promedia entre 27 y 33 intentos por partido, con un juego interior potente formado por Markkanen, Jackson Jr. y Bailey. El problema son las pérdidas: 18, 18 y 17 en sus tres partidos oficiales, ante rivales que le robaron 8, 15 y 6 balones. El problema no depende de la presión. Memphis le provocó 18 pérdidas en el primer enfrentamiento con solo 8 robos, y suele perder entre 12 y 13 balones frente a equipos que no presionan, mientras que Utah apenas roba entre 4 y 9 por partido. Eso supone unas cuatro o cinco posesiones extra para Memphis.
Zach Edey es baja en Memphis, lo que deja al equipo sin su protector del aro y le da a Utah su mejor opción, que vale unos cuantos puntos en la pintura. Pero Memphis ya jugó un partido sin él: ganó en Sacramento y aun así dominó los rebotes por 54-44, con Boozer y Coward. Los 45 puntos de Jerome en el primer duelo estuvieron por encima de lo habitual, así que contamos con su nivel normal, en torno a los veintitantos altos. Ambos equipos juegan la segunda noche de un back-to-back, y Memphis además tiene el viaje. Esperamos que Utah arranque bien, que Memphis se lleve los cuartos intermedios gracias a las pérdidas y que el último cuarto sea igualado. Por eso nos quedamos con Memphis con el hándicap.
Nuggets vs. Warriors. El 0-3 de Golden State requiere contexto. La derrota ante Phoenix llegó sin Curry, Green, Horford ni Podziemski; contra los Lakers metió 8 de 36 triples, y Memphis le ganó por tres. Los cuatro jugadores están disponibles y vuelven. Golden State va a la línea todas las noches (27, 29 y 32 intentos) y lanza entre 36 y 41 triples; con Green en cancha, sus manos activas propiciaron 15 y 12 robos.
Denver no cuenta con Cam Johnson, Strawther ni Spencer Jones, y Diallo es duda. Con ese mismo grupo corto, New Orleans tuvo 39 tiros libres y lanzó 47 triples; Denver necesitó la prórroga para remontar una desventaja de 23 puntos y ganar por seis. Jokic frente a un juego interior sin un pívot puro es la verdadera ventaja de Denver, pero Golden State lleva toda la temporada jugando así y, con Green y Horford ante Memphis, resistió bien cerca del aro. Denver debería cerrar mejor en los minutos finales, pero la diferencia que necesita es mayor de la que este equipo ha logrado hasta ahora. Por eso nos quedamos con Golden State con el hándicap.
