Dos noches de copa en las que un equipo llega con su estructura intacta y el otro ha perdido a los jugadores que hacen funcionar su principal vía de ataque. En Columbus, el equipo local, que genera presión a base de acumular remates, se enfrenta a un St. Louis sin su delantero de referencia y sin sus dos mediocentros titulares. En São Paulo, Fluminense tiene que remontar ante el mismo planteamiento defensivo que lo dejó casi sin opciones hace una semana. En ambos partidos, el desarrollo apunta a empujar al equipo más mermado hacia el tipo de encuentro que peor le viene.
Columbus gana en casa manteniendo la posesión y acumulando intentos. Contra Charlotte remató 33 veces, con Habroune moviéndose libre como interior y Mendez y Rodriguez aportando. St. Louis ha dependido de sus buenos comienzos, y casi todos esos goles tempraneros pasaron por Navarro, que marcó o asistió en cada uno de sus últimos cuatro partidos. No puede jugar la final de copa.
El hueco más grande está en el mediocampo de St. Louis. Durkin y Wallem, los dos encargados de impulsar sus transiciones, están fuera por lesiones en la cabeza y se perdieron el último partido contra Minnesota. Con ese doble pivote reconstruido, St. Louis se fue al descanso ganando 2-0, pero después permitió 27 remates y perdió. Columbus ya está acostumbrado a jugar sin Camacho y Abou Ali; ganó sus dos últimos partidos sin ellos y encajó un solo gol.
Creemos que Columbus empezará a ganar terreno a partir del minuto 20 y empujará a St. Louis hacia Becher y Holse, que buscarán el contragolpe. Un primer gol de Columbus obligaría a St. Louis a abrirse, y el equipo local podría dar otro empujón al final con sus suplentes. Por eso nos quedamos con Columbus.
En la semifinal de la Copa Libertadores, Palmeiras llega con ventaja de un gol tras el partido de ida en el Maracanã. El equipo de Abel Ferreira ganó la ida sin tener la posesión: una línea de tres muy retrasada y Marlon Freitas como escudo dejaron a Fluminense con muy pocas ocasiones pese a dominar la pelota. Los goles llegaron en una transición y en una segunda jugada tardía de los suplentes.
Ahora Fluminense tiene que ir al frente con menos delanteros. John Kennedy está fuera, Cano es duda y Arana está suspendido, así que Renê vuelve por la izquierda. Los centrales de Palmeiras, Gómez y Giay, cumplieron su sanción en la liga y están de vuelta. Marcão ha prometido poner más jugadores de ataque por el centro, lo que dejará todavía más espacio a la espalda de la defensa para Flaco López, Arias y Piquerez.
La verdadera vía de Fluminense es buscar a sus cabeceadores con centros o a balón parado. Su creación por el centro es limitada, y cada minuto que se vuelque al ataque le dará espacio a los extremos frescos de Palmeiras en el tramo final, como ocurrió cuando se decidió la ida. Por eso apostamos por otra victoria de Palmeiras en el partido de vuelta.
