Duas noites de copa em que um dos lados chega com a equipe praticamente completa, enquanto o outro perdeu peças importantes para fazer seu principal plano de jogo funcionar. Em Columbus, um mandante que constrói pressão com volume de finalizações enfrenta um time de St. Louis sem o atacante que faz a ligação e sem os dois volantes titulares. Em São Paulo, o Fluminense precisa buscar o empate contra a mesma estrutura defensiva que praticamente o anulou há uma semana. Nos dois jogos, o placar deve levar o lado mais desfalcado a encarar justamente o tipo de partida em que tem mais dificuldade.
O Columbus vence em casa mantendo a posse e acumulando finalizações. Contra o Charlotte, foram 33 chutes, com Habroune circulando livre como um camisa 8 e Mendez e Rodriguez dando suporte. O St. Louis tem apostado em começos fortes, e quase todos esses gols no início passaram por Navarro, que marcou ou deu assistência em cada um dos últimos quatro jogos da equipe. Ele não pode jogar a final da copa.
O buraco maior está no meio-campo do St. Louis. Durkin e Wallem, os dois jogadores que impulsionavam as transições, estão fora por lesões na cabeça e também perderam o último jogo, contra o Minnesota. Com essa dupla refeita no meio, o St. Louis foi para o intervalo vencendo por 2 a 0, mas depois sofreu 27 finalizações e perdeu. O Columbus já está acostumado a jogar sem Camacho e Abou Ali e venceu os dois últimos jogos sem eles, sofrendo apenas um gol.
Esperamos que o Columbus passe a controlar o território a partir dos 20 minutos e empurre o St. Louis para trás, deixando Becher e Holse como opções para os contra-ataques. Um primeiro gol do Columbus obrigaria o St. Louis a se abrir, e o mandante ainda pode ganhar força com as substituições no fim. Por isso, ficamos com o Columbus.
Na semifinal da Copa Libertadores, o Palmeiras leva uma vantagem de um gol do Maracanã. O time de Abel Ferreira venceu o primeiro jogo sem a bola: uma linha de três defensores mais recuada, com Marlon Freitas protegendo a defesa, limitou o Fluminense a pouquíssimas chances, apesar da grande posse de bola. Os gols saíram em um contra-ataque e, já no fim, em uma segunda onda de ataque puxada por jogadores que vieram do banco.
Agora o Fluminense precisa avançar com menos opções no ataque. John Kennedy está fora, Cano é dúvida e Arana está suspenso, então Renê volta pela esquerda. Os zagueiros do Palmeiras, Gómez e Giay, cumpriram a suspensão no campeonato e estão de volta. Marcão prometeu colocar mais jogadores de ataque pelo meio, o que deixa ainda mais espaço às costas da defesa para Flaco López, Arias e Piquerez.
O caminho mais concreto do Fluminense é apostar em cruzamentos ou bolas paradas buscando seus jogadores fortes pelo alto. A criação pelo meio, porém, é limitada, e cada minuto em que o time se lança ao ataque dá espaço para os alas do Palmeiras, descansados, aparecerem no fim — foi assim que o primeiro jogo se decidiu. Por isso, também ficamos com a vitória do Palmeiras no segundo jogo.
