Este partido de pretemporada no es un encuentro NBA normal. Uno de los equipos ha sido sustituido por una plantilla de jugadores invitados al campamento. Oklahoma City viaja con solo nueve jugadores, todos novatos, jugadores con contrato dual e invitados al campamento, mientras que Atlanta mantiene casi toda su rotación. Así que la diferencia debería notarse en ambas mitades: primero, los titulares de Atlanta se enfrentarán a los jóvenes; después, un banquillo NBA en plena actividad se medirá a un grupo de nueve jugadores ya cansados.
Los dos partidos de pretemporada de los Thunder muestran qué hace este joven equipo cuando se marchan los jugadores habituales de la rotación. Llegaron al descanso por delante en ambos encuentros mientras los titulares seguían jugando, pero luego perdieron la segunda mitad por unos veinte puntos ante New Orleans y, de nuevo, ante Milwaukee. En esas segundas mitades todavía contaron con Mitchell, McCain y Kenrich Williams. Ninguno de ellos viaja esta vez. Hay doce bajas después de que Daigneault confirmara que los jugadores habituales de la rotación se quedan en casa para descansar antes de jugar en noches consecutivas.
Los tres partidos de pretemporada de Atlanta ofrecen un patrón claro. Cuando sus titulares se enfrentaron a titulares NBA, las primeras mitades fueron flojas. Después, su banquillo ganó o empató todas las segundas mitades contra banquillos NBA. El ataque se basa en lanzar muchos triples, alrededor de 45 intentos por partido, y en ir con regularidad a la línea de tiros libres. Ha anotado al menos 119 puntos en todos sus partidos hasta ahora.
Los enfrentamientos clave favorecen al equipo local. Daniels y Dort pueden presionar a bases novatos como Stirtz y Dix y provocar pérdidas de balón que acaben en canastas fáciles al contraataque. Mara ha estado perfecto en tiros de campo en dos partidos, pero ahora tendrá delante a Okongwu durante minutos de verdad, y ese nivel casi perfecto de acierto no se mantiene. Además, este joven equipo concedió 47 tiros libres a New Orleans. Con solo nueve jugadores disponibles, los problemas de faltas obligarán a los invitados al campamento a jugar muchos minutos.
En cuanto a las ausencias, Alexander-Walker y Finney-Smith descansan por Atlanta, y Daniels u Okongwu también podrían tomarse la noche libre. Aun así, el banquillo de Atlanta es el mismo que ha superado a las segundas unidades NBA. En el otro lado, cada jugador de los Thunder tendrá que jugar cerca de 27 minutos, sin ayuda de la rotación en la segunda mitad.
El partido debería desarrollarse al revés que los anteriores de los Thunder. Atlanta tomará ventaja pronto con sus titulares, y la diferencia se ampliará en el tercer y cuarto cuartos a medida que falten las piernas. Por eso nos quedamos con los Atlanta Hawks para ganar con claridad en casa.
