เกมปรีซีซั่นนัดนี้ไม่ใช่เกม NBA ตามปกติทั่วไป เพราะฝั่งหนึ่งขนผู้เล่นชุดเข้าแคมป์มาแทนทีมชุดหลัก โอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ เดินทางมาแข่งด้วยผู้เล่นเพียงเก้าคน ซึ่งล้วนเป็นรุกกี้ ผู้เล่นสัญญาทูเวย์ และคนที่ถูกเชิญมาร่วมแคมป์ฝึกซ้อม ขณะที่ แอตแลนตา ฮอกส์ ยังคงผู้เล่นชุดหมุนเวียนเกือบฟูลทีม ดังนั้นผลต่างของแต้มน่าจะเห็นชัดจากทั้งสองครึ่ง โดยตัวจริงของแอตแลนตาจะได้เจอกับดาวรุ่งก่อน จากนั้นตัวสำรองระดับ NBA ที่พร้อมใช้งานจะลงมาบดกับทีมเยือนเก้าคนที่มีอาการล้า
สองเกมปรีซีซั่นของธันเดอร์เผยให้เห็นชัดเจนว่า ผู้เล่นพลังหนุ่มชุดนี้ทำผลงานอย่างไรเมื่อตัวจริงเดินออกจากคอร์ต พวกเขานำตอนจบครึ่งแรกได้ทั้งสองเกมในตอนที่ตัวหลักยังอยู่ในสนาม แต่พอเข้าครึ่งหลังกลับแพ้ขาดราว 20 แต้ม ทั้งในเกมพบกับนิวออร์ลีนส์และมิลวอกี ครึ่งหลังเหล่านั้นยังมี มิตเชลล์, แมคเคน และ เคนริช วิลเลียมส์ คอยช่วยอยู่ด้วยซ้ำ แต่ไม่มีใครร่วมทริปนี้มาเลย โดยมีผู้เล่นพักถึง 12 คน หลังจาก แดกโนลต์ ยืนยันแล้วว่ากลุ่มผู้เล่นตัวหมุนเวียนหลักจะอยู่บ้านเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับโปรแกรมแข่งแบบสองวันติด
ผลงานสามเกมปรีซีซั่นของแอตแลนตาแบ่งทิศทางชัดเจนมาก เมื่อตัวจริงของพวกเขาต้องเจอกับตัวจริงระดับ NBA ครึ่งแรกมักเล่นได้ไม่ดี แต่พอเป็นชุดสำรอง พวกเขาชนะหรือไม่ก็เสมอตลอดทุกครึ่งหลังเวลาเจอชุดสำรอง NBA เกมรุกของทีมเน้นการยิงสามแต้มในปริมาณสูงมาก ตกเฉลี่ยราว 45 ครั้งต่อเกม บวกกับการหาจังหวะไปยิงลูกโทษได้อย่างต่อเนื่อง ทำให้ทำแต้มแตะอย่างน้อย 119 แต้มมาทุกเกมจนถึงตอนนี้
การประกบคู่สำคัญเป็นใจให้เจ้าบ้านทั้งหมด การที่ แดเนียลส์ และ ดอร์ต คอยไล่บี้การ์ดรุกกี้อย่าง สเติร์ทซ์ กับ ดิกส์ น่าจะบีบให้เกิดเทิร์นโอเวอร์จนนำไปสู่แต้มง่าย ๆ จากเกมทรานซิชัน ด้าน มารา ชู้ตฟิลด์โกลลง 100% เต็มจากสองเกมแรก ทว่าคราวนี้เขาต้องดวลกับ โอคองวู ในเวลาลงเล่นจริงจัง ซึ่งการชู้ตแบบแทบไม่พลาดเลยคงยากที่จะประคองไว้ได้ ยิ่งไปกว่านั้นเด็กกลุ่มนี้ยังทำฟาวล์จนเสียนิวออร์ลีนส์ยิงลูกโทษไปถึง 47 ครั้ง และเมื่อมีตัวใช้งานแค่เก้าคน การเจอปัญหาฟาวล์ย่อมบีบให้ผู้เล่นชุดเชิญเข้าแคมป์ต้องลงเล่นนานขึ้นไปอีก
ส่วนเรื่องผู้เล่นที่ขาดหายไป อเล็กซานเดอร์-วอล์กเกอร์ และ ฟินนีย์-สมิธ ได้พักสำหรับแอตแลนตา รวมถึง แดเนียลส์ หรือ โอคองวู ก็อาจจะได้พักเช่นกัน ถึงอย่างนั้น ม้านั่งสำรองของแอตแลนตาก็ยังเป็นชุดเดิมที่เคยเล่นเหนือกว่าชุดสองระดับ NBA มาแล้ว ในทางกลับกัน ผู้เล่นของธันเดอร์ทุกคนต้องแบกเวลาลงเล่นเกือบ 27 นาที โดยไม่มีตัวหมุนเวียนหลักมาช่วยประคองในครึ่งหลังเลย
รูปเกมน่าจะออกมาตรงกันข้ามกับเกมก่อน ๆ ของธันเดอร์ โดยแอตแลนตาจะออกนำไปก่อนตั้งแต่ช่วงแรกด้วยตัวจริง จากนั้นช่องว่างจะยิ่งถ่างกว้างขึ้นในควอเตอร์สามและสี่เมื่อเรี่ยวแรงเริ่มหมดลง ด้วยเหตุนี้ ผมจึงเลือกเชียร์ แอตแลนตา ฮอกส์ ให้เปิดบ้านชนะด้วยระยะห่างที่ขาดลอย
