Este duelo de pré-temporada está longe de ser um jogo normal de NBA. Um dos lados substituiu o time principal por um elenco de training camp. O Oklahoma City Thunder viaja com apenas nove jogadores, todos calouros, atletas com contrato two-way ou convidados do camp, enquanto o Atlanta Hawks mantém quase toda a sua rotação habitual. A diferença, portanto, deve ser construída nos dois tempos: os titulares de Atlanta encaram a garotada no começo e, depois, um banco testado de NBA pega um grupo desgastado de nove atletas.
Os dois jogos do Thunder nesta pré-temporada deixam claro o que acontece com essa equipe jovem quando os jogadores da rotação saem de quadra. Nas duas ocasiões, eles foram para o intervalo na frente enquanto os titulares atuavam, mas acabaram superados no segundo tempo por cerca de vinte pontos tanto contra New Orleans quanto contra Milwaukee. E aquelas etapas finais ainda contavam com a ajuda de Mitchell, McCain e Kenrich Williams, nenhum dos quais viajou desta vez. Doze jogadores estão fora após Daigneault confirmar que os nomes habituais da rotação ficaram em casa pensando no back-to-back.
As três partidas de pré-temporada do Atlanta mostram um cenário bem dividido. Quando os titulares encararam quintetos titulares da NBA, os primeiros tempos deixaram a desejar. Em compensação, o banco venceu ou empatou todos os segundos tempos contra reservas de nível NBA. O ataque se apoia num volume altíssimo do perímetro, com cerca de 45 arremessos de três por partida, além de visitas constantes à linha de lance livre. A equipe anotou pelo menos 119 pontos em todos os jogos até aqui.
Os encaixes principais favorecem os mandantes. Daniels e Dort pressionando armadores calouros como Stirtz e Dix devem render turnovers e cestas fáceis em transição. Mara esteve impecável nos arremessos de quadra nas duas partidas, mas agora enfrenta Okongwu por minutos reais, e um aproveitamento quase perfeito não se sustenta nessa situação. Além disso, essa jovem equipe cedeu 47 lances livres a New Orleans. Com apenas nove opções disponíveis, problemas com faltas vão obrigar convidados de camp a jogarem muitos minutos.
Nas ausências, Alexander-Walker e Finney-Smith descansam em Atlanta, e Daniels ou Okongwu também podem ser poupados. Mesmo assim, o banco dos Hawks é o mesmo que levou a melhor sobre as segundas unidades da NBA. Do outro lado, cada atleta do Thunder precisará cobrir perto de 27 minutos, sem qualquer reforço da rotação no segundo tempo.
O confronto tende a seguir um roteiro oposto aos anteriores do Thunder. Atlanta deve abrir vantagem cedo com seus titulares e ampliar a margem no terceiro e no quarto períodos conforme o cansaço bater. Por isso, eu fico com a vitória do Atlanta Hawks por uma boa margem em casa.
