Es una final de temporada en la que los campeones no están jugando como tales. Fukuoka ya se aseguró el título de liga, el mánager dijo que Yanagita descansará y siete jugadores, incluidos tres de sus mejores relevistas, salieron del roster activo de cara a los playoffs. Rakuten pone a Kenta Maeda como lanzador abridor en su última apertura del año, y todo apunta a que el partido se decidirá en las entradas finales.
Maeda ha sido el brazo más fiable de este encuentro: registra una efectividad de 2.24 en 80.1 entradas esta temporada y viene de lanzar una blanqueada de nueve entradas en su apertura anterior. Ha tenido unos once días de descanso. El abridor de Fukuoka, Taiga Kamichaya, pasó la mayor parte del año en el bullpen y hará su décima apertura. Descansó 12 días y se juega una última oportunidad para ganarse un puesto en la rotación de playoffs; en su última salida lanzó cinco entradas y permitió una carrera. La idea es que aguante cinco o seis entradas y después entre un bullpen sin sus mejores brazos.
El problema de Rakuten está claro. Es sexto, con 470 carreras en 142 juegos, frente a las 706 de Fukuoka, y ha jugado seis partidos en siete días. Además, Fukuoka le ha ganado la mayoría de los duelos recientes, incluido un 8-2 hace unos días. Pero aquellos partidos fueron con la alineación completa. Esta vez Fukuoka llega con muchas bajas, y a Rakuten le bastan unas pocas carreras para mantenerse en la pelea mientras Maeda esté en el montículo.
La diferencia entre el primero y el sexto puesto ya es de sobra conocida, así que me fijé en quiénes saldrán realmente al campo. Lo que cambió mi lectura de este partido fueron las propias declaraciones del mánager sobre los titulares y los movimientos en el roster.
