El tercer juego de esta primera fase de la Liga del Pacífico enfrenta a un equipo enfocado en evitar carreras contra otro especialista en producirlas. Los dos primeros compromisos se definieron por la mínima diferencia y gracias a un solo batazo. Lo que inclina la balanza en este duelo decisivo es el enfrentamiento de abridores: uno de ellos ha dominado por completo a la alineación rival durante toda la campaña, mientras que el otro ha sido bastante vulnerable ante su oponente de hoy. Los dos bullpens llegan con distinto desgaste tras ver acción en días consecutivos, aunque eso solo pesará si alguno de los lanzadores abridores se va temprano del montículo.
Seibu suele ganar conteniendo el ataque rival. Tuvo la mejor efectividad colectiva de la liga, pero anotó 88 carreras menos que Nippon-Ham a lo largo de la temporada. En esta serie apenas suma 3 carreras en 19 entradas: dos cuadrangulares solitarios y otra anotación fabricada. Además, las pocas oportunidades en las últimas entradas se les han esfumado, como el doble play con corredores en las esquinas en el juego inaugural y el nulo aporte con gente en posición de anotar durante los episodios intermedios del segundo partido.
El duelo clave pone frente a frente a Hiroto Ito contra esa toletería. El lanzador sumó ocho aperturas frente a Seibu este año y en todas completó una salida de calidad, dejando una efectividad de 2.48. Del otro lado, Natsuki Takeuchi registra una efectividad de 4.15 ante Nippon-Ham, que incluye una presentación de siete carreras permitidas en septiembre. Aunque su brazo llega descansado tras una breve salida programada frente a Lotte, esta ofensiva ya sabe lo que es castigarlo y sacarlo del juego.
En cuanto a las alineaciones, el panorama ya está marcado. Los lineups de los dos primeros encuentros reflejan las ausencias de toda la temporada, y Reyes ya está recuperado y como titular con Nippon-Ham. El verdadero tema de carga de trabajo pasa por el bullpen. Fukushima, Hori y Yanagawa han lanzado en días seguidos, mientras que los relevistas clave de Seibu apenas tiraron una entrada cada uno en el primer juego. De todos modos, esa diferencia solo se notará si Ito tiene una labor corta, y su historial ante Seibu indica que habitualmente camina lo suficiente como para requerir apenas uno o dos episodios de relevo.
Lo más probable es que veamos un juego de pocas carreras, en el que Ito limite a la ofensiva de Seibu a su producción habitual y Nippon-Ham consiga dos o tres carreras frente a Takeuchi antes de las entradas finales. El mercado se inclina por la localía, la regla del empate que beneficia a Seibu y el cansancio de los relevistas de Nippon-Ham. Sin embargo, el mejor abridor de este cruce y la mejor ofensiva están del lado visitante, así que me quedo con la victoria de los Nippon-Ham Fighters.
