Este derbi enfrenta dos estilos muy distintos: South East Melbourne Phoenix vive detrás de la línea de tres, mientras que Melbourne United lo hace en la pintura y desde el tiro libre. El contundente resultado del primer duelo no reflejó una diferencia estructural. Se debió a una noche históricamente fría en los lanzamientos y con las piernas cansadas frente a un United que todavía contaba con su mejor tirador. Dos de esas condiciones acaban de cambiar y, en una jornada normal de tiro, el enfrentamiento se presenta mucho más parejo de lo que indica el antecedente de ese derbi.
Los Phoenix son un equipo de altísimo volumen desde el perímetro. En cinco partidos de liga han lanzado entre 29 y 45 triples, y cuando entran, ganan. Dentro del arco son eficientes pero tiran poco, además de cuidar muy bien el balón, con apenas unas diez pérdidas por encuentro. United es todo lo contrario: muchos intentos de dos puntos con buen porcentaje, cerca de 25 tiros libres por partido y Josh Oduro resolviendo en la pintura.
El duelo clave está en los tiradores de Phoenix, encabezados por Sobey, Daniels, Glover y Mays, frente a una defensa perimetral de United que concede más intentos de tres que cualquiera en esta muestra. Los demás rivales anotaron cerca del 37% de sus triples ante United, y Cairns ya les ganó en casa encestando 15 tiros lejanos. Del otro lado, Oduro y Cole Anthony atacarán la pintura de Phoenix, que ha permitido a sus oponentes tirar por encima del 50% en tiros de dos en cada encuentro. Esa ventaja existe, pero se traduce en apenas unos pocos puntos.
En cuanto a las bajas, pesan sobre todo del lado de United. Chris Goulding es baja por una lesión en la pantorrilla, y en el primer derbi anotó cinco de los doce triples del equipo. En los dos partidos sin él, United no ha llegado al 28% desde larga distancia. En Phoenix, Goodrick y Foster están fuera, pero ambos ya se habían perdido los últimos compromisos, por lo que su ausencia ya está asimilada en la dinámica del equipo. Eso sí, deja a Phoenix con un hombre menos en la rotación interior.
En el primer derbi, United ganaba 69-57 tras tres cuartos antes de romper el marcador en el último período. Phoenix firmó un 4 de 41 en triples, jugando su tercer partido en seis días. En esta ocasión llegan con seis días de descanso, mientras que United tuvo que jugar como visitante a mitad de semana. Es de esperar que United tome la delantera temprano castigando la pintura y sacando faltas, para que luego el trámite cambie de rumbo con rachas de triples de Phoenix en los cuartos intermedios.
Con un acierto normal, la ventaja de volumen exterior de Phoenix pesa más que el dominio interior y los tiros libres de United, sumado a que United ya no tiene al tirador que respondió la última vez. Por eso, en esta oportunidad me quedo con South East Melbourne en casa.
