Game 1 của vòng đầu Central League tại Tokyo Dome nhiều khả năng sẽ là màn so tài khan hiếm điểm số giữa các pitcher xuất phát. Cả Inoue lẫn Higashi đều từng áp đảo hoàn toàn các đội hình này và hiếm khi để đối thủ lên base, vì thế hàng công đôi bên khó lòng đạt phong độ cao nhất hôm nay. Khác biệt cốt lõi nằm ở tình trạng hiện tại của mỗi pitcher: một người đang duy trì cảm giác ném sắc bén, ổn định, còn người kia vừa trải qua tháng 9 khá nặng gánh và quãng nghỉ dài ngày. Nếu 6 hiệp đầu thuộc về tay ném ổn định hơn, kịch bản dễ xảy ra nhất là một trận đấu giằng co sát nút cách biệt 1 điểm được định đoạt ở những hiệp cuối.
Cục diện trận đấu khá rõ ràng. Giants thường giành chiến thắng nhờ khả năng hạn chế để đối thủ ghi điểm và hàng công cũng ghi điểm rất dè xẻn: chỉ đạt trung bình 2,8 điểm/trận trong 10 trận gần nhất, trong đó có tới 7 trận họ chỉ ghi được từ 2 điểm trở xuống. Yokohama DeNA BayStars lại mạnh về hỏa lực khi dẫn đầu giải về số điểm ghi được và chia sẻ ngôi đầu về số home run, riêng Maki và Tsutsugo đã đóng góp 41 cú home run kể từ tháng 7. Cả hai đội đều được nghỉ ngơi khoảng một tuần, nên dàn bullpen đôi bên đều có thể lực sung mãn nhất.
Điểm nóng đáng chú ý nhất là cuộc đối đầu giữa Inoue và dàn đánh bóng giữa line-up của DeNA. Qua 47 hiệp ném trước đối thủ này mùa này, anh chỉ để đối phương có 22 hit, 7 walk và duy nhất 1 home run. Maki chưa có nổi hit nào trước anh (0-13) và Tsutsugo cũng 0-7. Khả năng áp chế đó đến từ việc không cho đối thủ có cơ hội lên base chứ không phải nhờ thoát hiểm khi căn cứ đã có người, và anh tiếp tục chứng minh điều đó bằng 6 hiệp chỉ cho đúng 1 hit trước line-up này ở lần chạm trán gần nhất. Mối lo duy nhất của anh là những cú home run tại Tokyo Dome, và bản thân anh cũng khẳng định sẽ ném bóng với sự thận trọng cao độ trước nguy cơ này.
Higashi cũng từng kiểm soát tốt các tay đập của Giants khi chỉ để đối thủ ghi 4 điểm trong 27 hiệp. Dẫu vậy, phong độ tháng 9 của anh lại có dấu hiệu chững lại: nhận 32 hit và 10 walk sau hơn 31 hiệp, khối lượng thi đấu nặng hơn hẳn mức trung bình mùa giải. Lần xuất phát gần nhất, anh phải ném tới 119 cú ném – con số cao nhất mùa, và trận này diễn ra sau quãng nghỉ 12 ngày. Điểm yếu của Higashi là khi đối đầu các tay đập thuận tay phải, nơi xuất phát 11 trên tổng số 12 home run mà anh phải nhận.
Đó là lúc tin tức lực lượng phát huy tiếng nói. Quyền quản lý xác nhận Sakamoto và Dalbec đều đã đủ thể lực, còn Matsumoto đã hoàn thành trọn vẹn mọi bài tập; theo thống kê anh đạt hiệu suất 6-12 trước Higashi. Đây chính là những tay đập phải sẽ khai thác trực diện điểm yếu chia cắt của Higashi. Tân binh Urata vẫn vắng mặt, nhưng tổn thất này chủ yếu ảnh hưởng tới các phương án thay người ở cuối trận của Giants.
Kịch bản tôi kỳ vọng: những hiệp đầu trôi qua trong im ắng, và những hiệp ném đầu tiên của Higashi sau chuỗi ngày nghỉ dài chính là thời điểm bước ngoặt có thể xuất hiện. Lần thứ ba các batter giáp mặt pitcher đối phương sẽ là vùng nguy hiểm cho cả hai, trước khi hai bullpen sung sức vào sân để phân định thắng thua trong thế trận nghẹt thở.
Thị trường hiện nghiêng về thành tích đối đầu kém cỏi của Giants trước DeNA kể từ tháng 8 cùng dàn hỏa lực mỏng manh của họ. Tuy nhiên, một phần chuỗi trận đó diễn ra khi Inoue không ném chính, trong khi bản thân anh sở hữu thành tích 5-1 trước DeNA. Với một pitcher xuất phát đang có phong độ tốt hơn trên gò ném và sự trở lại của các tay đập phải nhắm đúng điểm yếu của Higashi, tôi cho rằng đội chủ nhà đang bị đánh giá thấp hơn thực tế. Đó là lý do tôi chọn Giants sẽ giành chiến thắng ở trận này.
