El primer juego de esta primera fase de la Liga Central pinta para ser un duelo de abridores de pocas carreras en el Tokyo Dome. Tanto Inoue como Higashi han dominado a estas mismas alineaciones permitiendo muy poco tráfico en las bases, por lo que ninguna de las dos ofensivas llega en su mejor versión. La diferencia radica en cómo se presenta cada lanzador abridor: uno llega en un momento sólido y regular, mientras que el otro viene de un septiembre más desgastante y de un largo descanso. Si las primeras seis entradas se inclinan hacia el brazo más fiable, lo más probable es un partido apretado que se decida por una carrera en los episodios finales.
El planteamiento es sencillo. Los Giants ganan previniendo carreras y anotan a cuentagotas: 2,8 carreras por partido en sus últimos diez compromisos, con siete de esos encuentros quedándose en dos anotaciones o menos. Los Yokohama DeNA BayStars ganan a base de poder, liderando la liga en carreras anotadas y empatados en la cima de cuadrangulares, con Maki y Tsutsugo sumando 41 jonrones entre ambos desde julio. Como ambos equipos han descansado cerca de una semana, los dos bullpens llegan completamente descansados.
El emparejamiento clave es el de Inoue frente a la parte central del orden al bate de DeNA. En 47 entradas contra ellos esta temporada, apenas ha concedido 22 imparables, 7 bases por bolas y un solo jonrón. Maki batea de 13-0 contra él y Tsutsugo de 7-0. Se trata de un dominio basado en no dejar que se le embasen, no en salir de apuros con corredores en circulación, y lo ratificó en su último enfrentamiento ante esta alineación lanzando seis entradas de apenas un hit. Su única vulnerabilidad es el batazo largo en el Dome, y él mismo ha declarado que lanzará teniendo eso en mente.
Higashi también ha sabido maniatar a los Giants, permitiendo solo cuatro carreras en 27 entradas. Sin embargo, su septiembre mostró otra cara: 32 hits y 10 boletos en poco más de 31 entradas, una carga de trabajo bastante superior a sus registros habituales del año. En su última apertura alcanzó su cifra máxima de la campaña con 119 lanzamientos, y este juego llega 12 días después. Su lado más vulnerable son los bateadores derechos, ante quienes ha permitido 11 de los 12 vuelacercas que ha tolerado.
Ahí es donde cobran valor las novedades del lineup. Sakamoto y Dalbec recibieron el visto bueno médico por parte del mánager interino, mientras que Matsumoto completó todos los ejercicios de la práctica; se reporta que batea de 12-6 frente a Higashi. Esos son precisamente los maderos derechos capaces de castigar la división desfavorable de Higashi. El novato Urata sigue fuera, lo que sobre todo le resta variantes a los Giants en la banca para los innings finales.
El trámite que preveo: entradas iniciales tranquilas, donde las primeras entradas de Higashi tras el parón representan el primer punto donde el juego puede quebrarse. El tercer paso por el orden al bate será la zona de peligro para ambos, antes de que dos bullpens descansados definan un final cerrado.
El mercado se apoya en el flojo registro de los Giants frente a DeNA desde agosto y en su mermada alineación. Parte de ese historial se acumuló en partidos que Inoue no abrió, mientras que él por su cuenta tuvo marca de 5-1 contra DeNA. Con el abridor que llega en mejor momento sobre la lomita y el regreso de los bateadores derechos para atacar el lado débil de Higashi, creo que los locales están infravalorados. Por eso, me quedo con la victoria de los Giants en este primer choque.
