Chuyến làm khách gần nhất của AC Milan đã khép lại với thất bại 0-3 trên sân Bournemouth sau hơn một tiếng thi đấu thiếu người vì Maignan nhận thẻ đỏ ở phút 27. Ba ngày sau, họ hành quân đến Udine mà không có Rabiot, Moreira và Gila. Sự vắng mặt này đáng lo hơn nhiều so với tên tuổi đơn thuần của họ: cả ba chính là mắt xích tạo nên các bàn thắng từ bóng sống của Milan trong trận thắng 3-2 trước Atalanta, khi Moreira kiến tạo cho Rabiot và Rabiot dọn cỗ cho Gila. Gabbia, Saelemaekers cùng Chukwueze cũng phải ngồi ngoài, và Pianeta Milan đưa tin đội bóng phải đôn 5 cầu thủ từ Milan Futuro lên để làm dày đội hình. Trong khi đó, Udinese lại được nghỉ trọn vẹn cả tuần qua.
Trên lý thuyết, đây là món quà dành cho đội chủ nhà, nhưng thể lực chưa bao giờ là vấn đề của Udinese. Họ đã thua liền 5 trận ở giải VĐQG và đang đứng thứ 16, trong đó hai vòng gần nhất phản ánh rõ một tập thể không biết cách chuyển hóa kiểm soát bóng thành cơ hội: chỉ đạt 0.55 xG trên sân nhà trước Lecce dù cầm bóng 67%, và 0.70 xG trên sân Torino với 62% thời lượng kiểm soát. Theo TuttoUdinese, kế hoạch của HLV Runjaic là tập trung phòng ngự chắc chắn rồi tận dụng các khoảng trống lộ ra. Lối đá đó chỉ phát huy tác dụng nếu Milan buộc phải dâng cao, trong khi một đội hình sứt mẻ như vậy, lại đang bất bại ở giải quốc nội và phía trước còn trận gặp Bologna, có mọi lý do để đá chậm và chọn giải pháp an toàn.
Lợi thế từ tuần nghỉ ngơi có chăng chỉ phát huy tác dụng ở giai đoạn cuối trận. Runjaic cho biết Zaniolo sẽ ra sân nhưng không đá chính, còn Abankwah và Piotrowski đã trở lại. Băng ghế dự bị của Milan hầu hết là các gương mặt trẻ, trong bối cảnh Loftus-Cheek đang gặp vấn đề ở đầu gối và phải cạnh tranh vị trí với Jashari. Nếu tỉ số vẫn hòa khi bước vào 30 phút cuối, đó là lúc nền tảng thể lực sung mãn hơn của Udinese có thể lên tiếng. Còn nếu để Milan mở tỉ số trước, Udinese sẽ lập tức bị đẩy lại đúng vào thế trận bế tắc quen thuộc khiến họ nhận thất bại thời gian qua.
