Hai trận đấu mà sự vắng mặt của các trụ cột mang tính quyết định hơn cả lợi thế sân nhà. Ở cả hai cặp đấu, một bên thiếu hụt nhiều vị trí xoay tua quan trọng, trong khi bên kia sở hữu đội hình gần như nguyên vẹn.
Orlando vs Minnesota: Orlando vắng Black, Isaac, Penda và Nelson, khiến họ mất đi một ngòi nổ kiến thiết dự phòng, một chuyên gia phòng ngự linh hoạt cùng chiều sâu đội hình ở dàn tiền đạo. Họ đã chơi trận mở màn mà không có những cái tên này, ghi được 125 điểm nhưng để đối thủ ghi tới 132 điểm. Về phía Minnesota, họ chỉ thiếu mỗi DiVincenzo và đã thắng trận ra quân 131-106 ngay trên sân của Miami. Dù Banchero và Wagner nâng tầm trần năng lực của Orlando, nhưng mỗi khi dàn xuất phát ra nghỉ, băng ghế dự bị mỏng manh của họ sẽ mở ra khoảng trống để Minnesota tận dụng hỏa lực ném ba điểm kéo giãn cách biệt. Đó là lý do tôi chọn đặt niềm tin vào Minnesota ở chuyến làm khách này.
Charlotte vs Atlanta: Charlotte không có White hay Knueppel, và HLV cũng chưa đưa ra mốc thời gian trở lại. Hiệu suất ném bóng của họ khá thấp, chỉ khoảng 42%, và trong chuỗi trận gần đây họ chỉ ghi điểm ở mức đầu 90 cùng thành tích sân nhà nghèo nàn. Những ca vắng mặt bên phía Atlanta chỉ là các nhân tố phụ, khả năng ném rổ của họ tốt hơn, và họ đã mở màn bằng chiến thắng 132-125 tại Orlando. Dù Charlotte từng thắng ở Brooklyn khi vắng các hậu vệ, nên nhịp độ trận đấu cùng sự cổ vũ của khán giả nhà có thể giúp họ bám đuổi, nhưng tôi kỳ vọng các tay kiến thiết của Atlanta sẽ làm chủ các hiệp giữa. Vì vậy, tôi quyết định đứng về phía đội khách Atlanta.
