두 경기는 초반 팁오프보다 경기 중반 흐름이 더 중요합니다. 뉴올리언스에서는 아직 승리가 없는 두 팀이 맞붙는데, 차이는 최근 경기력이 아니라 선수층과 높이입니다. 포틀랜드에서는 시즌 마진의 대부분이 한 차례 대승에서 나온 무패 홈팀과, 의도적으로 접전을 만드는 멤피스가 만납니다. 한 경기는 2쿼터와 3쿼터에 승부가 갈릴 가능성이 크고, 다른 한 경기는 막판까지 팽팽할 것 같습니다.
먼저 뉴올리언스 펠리컨스와 새크라멘토 킹스입니다. 펠리컨스는 0승 4패지만 정규시즌 패배는 모두 1점에서 13점 차였습니다. 자이언 윌리엄슨의 돌파와 그가 얻어내는 자유투에 공격을 맡기며, 경기당 자유투 시도는 22~37회입니다. 퀸, 베이, 매서린, 허브 존스로 구성된 벤치도 탄탄합니다. 다만 턴오버와 4쿼터 공격 정체로 경기 막판 승리를 놓쳤습니다. 킹스는 0승 4패에 점수 차도 훨씬 크게 밀렸고, 매 경기 리바운드 싸움에서 졌으며 3점슛 성공률은 약 30%에 그칩니다.
핵심 매치업은 자이언과 사실상 도만타스 사보니스 한 명뿐인 킹스의 프런트코트입니다. 키건 머리, 딜런 카드웰, 막심 레이노가 모두 빠졌고, 샌안토니오전에서는 백업 선수들의 출전 시간이 각각 13분과 18분에 불과했습니다. 사보니스가 자이언을 막다 파울이 쌓이거나, 작은 포워드들이 림 앞에서 자이언을 저지해야 합니다. 벤치 싸움에서도 킹스는 살펴본 모든 경기에서 2쿼터와 3쿼터에 밀렸습니다. 뉴올리언스 벤치가 가장 강한 구간과 정확히 겹칩니다.
조던 풀이 백투백 두 번째 경기에는 결장할 가능성이 커서, 경기 후반 볼 핸들링에 부담이 더해집니다. 그래서 4쿼터에는 킹스 가드들이 강하게 밀어붙일 것 같습니다. 뉴올리언스가 중반 쿼터에 리드를 벌린 뒤 막판에 그중 일부를 내줄 것으로 봅니다. 그래서 큰 점수 차 승리가 아니라 뉴올리언스의 승리를 선택합니다.
다음은 포틀랜드 트레일블레이저스와 멤피스 그리즐리스입니다. 포틀랜드는 3승 무패지만 시즌 점수 차 41점은 피닉스를 홈에서 대파한 경기 한 번에서 나왔습니다. 비슷한 전력의 팀들과 치른 원정 경기만 보면 두 팀은 대등합니다. 둘 다 새크라멘토를 꺾었는데, 포틀랜드는 8점 차, 멤피스는 잭 이디 없이 11점 차로 이겼습니다. 포틀랜드의 가장 큰 강점은 경기당 3점슛 시도 36~49회에 이르는 물량입니다. 멤피스는 최근 3경기에서 상대 팀을 3점슛 33회 시도에 성공 10~11개로 막았습니다.
멤피스는 접전에 강한 팀의 면모도 갖췄습니다. 포스트, 스펜서, 그랜트가 나서는 2쿼터 벤치 구간이 가장 좋은 흐름이고, 3경기 연속 턴오버를 13개 안팎으로 관리했습니다. 막판에는 타이 제롬과 안정적인 자유투로 경기를 풀어갑니다. 포틀랜드가 크게 앞서 나가려면 이디를 공략해 파울을 얻고 클링언과 로버트 윌리엄스를 앞세워 리바운드에서 이겨야 합니다. 아니면 3점슛이 뜨거운 밤을 보내야 합니다. 부상자 명단에는 포틀랜드의 샤이든 샤프만 올라 있는데, 그는 시즌 내내 결장 중입니다. 멤피스는 유타전에서 뛴 로테이션 선수들이 모두 출전 가능합니다.
포틀랜드의 홈 이점은 몇 점 정도로 보이며, 일방적인 경기가 되지는 않을 것 같습니다. 막판 몇 분에 승부가 나는 한 자릿수 점수 차 경기가 자연스러운 흐름입니다. 그래서 멤피스가 접전을 이어갈 것으로 보고 있습니다.
