เกมทั้งสองคู่นี้น่าจะตัดสินกันช่วงกลางเกมมากกว่าจัมพ์บอลเปิดเกม ที่นิวออร์ลีนส์ สองทีมที่ยังชนะไม่เป็นมาเจอกัน โดยความได้เปรียบของทีมหนึ่งอยู่ที่ขุมกำลังสำรองและรูปร่าง ไม่ใช่ฟอร์ม ส่วนที่พอร์ตแลนด์ เจ้าบ้านที่ยังไม่แพ้มีตัวเลขผลงานดีจากการถล่มคู่แข่งขาดลอยครั้งใหญ่เพียงเกมเดียว ต้องรับมือเมมฟิสที่ตั้งใจเล่นให้เกมสูสี เกมหนึ่งน่าจะชนะกันในควอเตอร์ 2 และ 3 ส่วนอีกเกมน่าจะยังเบียดกันจนถึงช่วงท้าย
เริ่มที่นิวออร์ลีนส์พบซาคราเมนโต เพลิแกนส์แพ้รวด 4 เกม แต่ทุกเกมในฤดูกาลปกติแพ้ห่างแค่ 1 ถึง 13 แต้ม พวกเขาอาศัยการบุกเข้าหาห่วงของไซออน วิลเลียมสันและการเรียกฟาวล์จนได้ลูกโทษ โดยได้โอกาสชู้ตลูกโทษเกมละ 22 ถึง 37 ครั้ง อีกทั้งยังมีตัวสำรองที่ไว้ใจได้อย่างควีน, เบย์, มาธูริน และเฮิร์บ โจนส์ พวกเขาแพ้ในช่วงท้ายจากการเสียบอลและเกมรุกที่ฝืดในควอเตอร์ 4 ส่วนคิงส์แพ้รวด 4 เกมด้วยผลต่างที่แย่กว่ามาก แพ้รีบาวด์ทุกเกม และชู้ตสามแต้มได้ราว 30 เปอร์เซ็นต์
จุดชี้ขาดคือไซออนดวลกับผู้เล่นวงในของคิงส์ ซึ่งแทบมีแค่โดมานทัส ซาโบนิส คีแกน เมอร์เรย์, ดีแลน คาร์ดเวลล์ และมักซิม เรย์โน ต่างลงเล่นไม่ได้ ส่วนตัวสำรองที่เจอซานอันโตนิโอได้ลงไป 13 และ 18 นาที ถ้าซาโบนิสทำฟาวล์ตอนประกบไซออน ก็ต้องให้ฟอร์เวิร์ดตัวเล็กกว่ามาหยุดเขาใต้แป้น ขณะที่ตัวสำรองคิงส์แพ้ควอเตอร์ 2 และ 3 ทุกเกมที่เราดูมา ซึ่งตรงกับช่วงที่ผู้เล่นสำรองของนิวออร์ลีนส์ทำผลงานได้ดีที่สุดพอดี
จอร์แดน พูลมีแนวโน้มจะไม่ได้ลงเล่นในเกมที่สองของการแข่งสองคืนติด ทำให้ตัวเลือกคุมบอลช่วงท้ายลดลง นั่นจึงเป็นเหตุผลที่การ์ดของคิงส์น่าจะเร่งเกมในควอเตอร์ 4 เราคาดว่านิวออร์ลีนส์จะสร้างความได้เปรียบในช่วงควอเตอร์กลาง ๆ ก่อนปล่อยให้คู่แข่งไล่กลับมาได้บางส่วนช่วงท้าย นั่นเป็นเหตุผลที่เราเลือกนิวออร์ลีนส์ให้ชนะเกมนี้ แต่ไม่คิดว่าจะชนะขาด
ต่อด้วยพอร์ตแลนด์พบเมมฟิส พอร์ตแลนด์ชนะ 3 เกมรวดก็จริง แต่ 41 แต้มจากผลต่างแต้มรวมทั้งฤดูกาลมาจากการถล่มฟีนิกซ์ในบ้านเกมเดียว หากเทียบกับทีมระดับใกล้เคียงกันเมื่อเล่นนอกบ้าน ทั้งสองทีมดูสูสีกัน: ต่างก็ชนะซาคราเมนโต โดยพอร์ตแลนด์ชนะ 8 แต้ม ส่วนเมมฟิสชนะ 11 แต้ม และเมมฟิสยังทำได้โดยไม่มีแซ็ก อีดีย์ จุดเด่นที่สุดของพอร์ตแลนด์คือปริมาณการชู้ตสามแต้ม โดยชู้ตเกมละ 36 ถึง 49 ครั้ง ส่วนเมมฟิสจำกัดคู่แข่ง 3 ทีมติดต่อกันให้ชู้ตลง 10 หรือ 11 ลูก จากการชู้ต 33 ครั้ง
เมมฟิสยังมีลักษณะเป็นทีมที่เล่นเกมสูสีได้ดี ช่วงที่ตัวสำรองอย่างโพสต์, สเปนเซอร์ และแกรนต์ลงเล่นในควอเตอร์ 2 เป็นช่วงที่พวกเขาทำได้ดีที่สุด พวกเขาเสียบอลราว 13 ครั้งต่อเกมมาตลอด 3 เกมติด และปิดเกมด้วยไท เจอโรมกับการชู้ตลูกโทษที่แม่นยำ วิธีที่พอร์ตแลนด์จะทิ้งห่างได้ดีที่สุดคือเล่นงานอีดีย์จนเขาทำฟาวล์ และชนะรีบาวด์โดยมีแคลิงแกนกับโรเบิร์ต วิลเลียมส์ช่วย อีกทางคือชู้ตได้ร้อนแรง รายงานอาการบาดเจ็บระบุว่าพอร์ตแลนด์มีแค่เชดอน ชาร์ปที่มีปัญหา และเขาก็ไม่ได้ลงเล่นมาตลอดทั้งฤดูกาล ส่วนเมมฟิสมีผู้เล่นชุดหมุนเวียนครบทุกคนที่ลงเล่นในเกมพบยูทาห์
เรามองว่าความได้เปรียบในการเล่นในบ้านของพอร์ตแลนด์น่าจะอยู่ที่ไม่กี่แต้ม ไม่ถึงขั้นชนะขาด เกมที่สูสีกันและตัดสินในช่วงไม่กี่นาทีสุดท้ายจึงเป็นภาพที่มีโอกาสเกิดขึ้นมากที่สุด นั่นเป็นเหตุผลที่เราเลือกเมมฟิสให้สู้ได้สูสีในเกมนี้
