Trận cầu đinh ở nhóm đầu bảng J2 League này thực ra không hề một chiều như nhìn vào bảng xếp hạng. Xét cả mùa giải, Sendai là đội bóng được đánh giá nhỉnh hơn, nhưng trên sân nhà Niigata lại chơi phòng ngự phản công cực kỳ khó chịu và đã toàn thắng cả 6 trận tại tổ ấm của mình. Lối chơi sân nhà này chính là khắc tinh của Sendai mùa này. Dự báo trời có mưa và một kết quả hòa cũng đủ để Sendai hài lòng, nên trận đấu nhiều khả năng sẽ diễn ra chặt chẽ và có ít cơ hội rõ ràng.
Dưới thời HLV Moriyama, Sendai dứt điểm nhiều hơn Niigata trong cả mùa giải. Họ tấn công bằng những pha chồng biên của các wing-back, những pha băng cắt muộn của Nakajima và Takeda, dùng Umeki làm mục tiêu không chiến và dựa vào các tình huống cố định của Takeda. Tuy nhiên, những lần rơi điểm của họ đã phản ánh rất rõ vấn đề: các trận hòa không bàn thắng trước Tokushima và Oita, cùng trận hòa 1-1 với Sapporo đều là những trận họ sút rất nhiều trước các đối thủ lùi sâu và chủ động nhường bóng cho Sendai.
Đó chính xác là cách Niigata thi đấu trên sân nhà dưới trướng HLV Funakoshi. Họ chỉ kiểm soát bóng từ 36 đến 49% trong mỗi trận sân nhà, phong tỏa vòng cấm kín kẽ và ghi bàn từ các quả tạt cũng như những pha phản công chớp nhoáng của Matheus Moraes. Cả 6 chiến thắng trên sân nhà của họ đều có cách biệt chỉ một bàn. Những trận thua đậm trên sân khách của họ đến từ các thế trận cởi mở, hoàn toàn khác với cách họ tổ chức lối chơi khi về sân nhà.
Điểm nóng của trận đấu sẽ là những pha khoét biên và các tình huống nhả bóng bằng đầu của Umeki đối đầu với hàng thủ lùi sâu của Niigata, cùng với việc Moraes sẽ khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ Sendai một khi các wing-back của họ dâng cao. Bên phía Niigata, Onishi đã trở lại sau án treo giò. Sự vắng mặt dài hạn của Fujiwara đã nằm trong tính toán từ lâu, còn cặp tiền vệ trung tâm tốt nhất của Sendai hứa hẹn sẽ rất sung sức sau khi được nghỉ ngơi ở trận đấu giữa tuần.
Tôi dự đoán hiệp một sẽ diễn ra thận trọng, khi Sendai cầm bóng thăm dò còn Niigata kiên nhẫn rình rập. Một trận hòa là đủ để Sendai duy trì cách biệt 4 điểm dẫn đầu, nên họ không việc gì phải vội vàng mạo hiểm dâng cao. Điều này khiến kịch bản một trận hòa hoặc chiến thắng sát nút cho đội chủ nhà trở nên khả thi nhất. Đó là lý do tôi chọn Niigata từ hòa đến thắng trên sân nhà.
