Este duelo entre los dos primeros de la J2 League es menos desigual de lo que sugiere la tabla. Vegalta Sendai ha sido el equipo más fuerte a lo largo de la temporada, pero el Albirex Niigata juega en casa a la contra y ha ganado sus seis partidos como local. Ese planteamiento parece justo el tipo de rival que más problemas le ha causado a Sendai. Con lluvia prevista y Sendai dispuesto a conformarse con un empate, esperamos un partido cerrado y con pocas ocasiones claras.
Con Moriyama al mando, Sendai tira más que Niigata a lo largo de la temporada. Ataca con las subidas de sus carrileros, las llegadas desde atrás de Nakajima y Takeda, Umeki como referencia aérea y las acciones a balón parado de Takeda. Sin embargo, los puntos que ha dejado escapar cuentan una historia clara: los empates sin goles ante Tokushima y Oita, y el 1-1 contra Sapporo, llegaron pese a que Sendai remató mucho frente a equipos replegados que le cedieron la posesión.
Eso es exactamente lo que hace Niigata en casa con Funakoshi. En todos sus partidos como local ha tenido entre el 36 y el 49 % de la posesión, protege el área y marca con centros y con Matheus Moraes al contragolpe. Las seis victorias en casa fueron por un solo gol. Sus contundentes derrotas a domicilio llegaron en partidos abiertos, con un desarrollo muy distinto al que busca imponer como local.
Los duelos clave serán las superioridades de Sendai por las bandas y las descargas de Umeki frente a la defensa de Niigata, que suele replegarse, y Moraes contra la defensa de seguridad de Sendai cuando sus carrileros se sumen al ataque. Onishi vuelve tras cumplir su sanción con Niigata. La larga ausencia de Fujiwara ya forma parte del perfil del equipo en casa, y la mejor pareja de mediocampistas de Sendai debería llegar fresca tras descansar a mitad de semana.
Esperamos una primera parte cautelosa, con Sendai merodeando el área y Niigata a la espera. Un empate mantendría a Sendai cuatro puntos por delante, así que no tiene necesidad de arriesgar; por eso, lo más probable es un empate o una victoria ajustada de los locales. Por eso, nos quedamos con que Niigata no perderá en casa.
