Esse duelo entre os primeiros colocados da J2 League é menos desequilibrado do que a tabela sugere. O Sendai é mais forte ao longo da temporada, mas, em casa, o Niigata joga de forma reativa e venceu todas as seis partidas que disputou lá. Esse estilo parece ser justamente o tipo de jogo que mais incomoda o Sendai. Com previsão de chuva e o Sendai podendo conviver com o empate, a partida deve ser truncada e ter poucas chances claras.
Com Moriyama, o Sendai finaliza mais do que o Niigata na temporada. O time ataca com alas que avançam por fora, infiltrações de Nakajima e Takeda, Umeki como referência pelo alto e as bolas paradas de Takeda. Mas os pontos perdidos contam uma história clara: os empates sem gols com Tokushima e Oita e o 1 a 1 com Sapporo tiveram muitas finalizações do Sendai contra adversários que se fecharam e deixaram o time ter a bola.
É exatamente assim que o Niigata joga em casa com Funakoshi. Em todas as partidas como mandante, teve entre 36% e 49% de posse de bola, protege a área e marca em cruzamentos e nas arrancadas de Matheus Moraes. As seis vitórias em casa foram por um gol de diferença. As derrotas pesadas como visitante aconteceram em jogos abertos, um cenário diferente daquele que o time constrói em casa.
Os duelos decisivos serão as superioridades numéricas do Sendai pelos lados e as casquinhas de Umeki contra a linha defensiva recuada do Niigata, além de Moraes contra a estrutura defensiva do Sendai quando os alas avançarem. Onishi volta de suspensão pelo Niigata. A longa ausência de Fujiwara já faz parte do perfil do time em casa, e a melhor dupla de meio-campo do Sendai deve estar descansada depois de ser poupada no meio da semana.
Esperamos um primeiro tempo cauteloso, com o Sendai rondando e o Niigata esperando. Um empate mantém o Sendai quatro pontos à frente, então não há motivo para o time se lançar ao ataque; por isso, o cenário mais provável é um empate ou uma vitória apertada do mandante. É por isso que ficamos com o Niigata para não perder em casa.
