Laga J2 antara dua tim papan atas ini lebih seimbang daripada yang terlihat dari klasemen. Sepanjang musim, Sendai memang lebih kuat, tetapi Niigata bermain reaktif di kandang dan memenangi keenam laga kandangnya. Gaya bermain seperti itu tampaknya cocok untuk merepotkan Sendai. Dengan hujan diperkirakan turun dan Sendai bisa menerima hasil imbang, laga ini seharusnya berlangsung ketat dengan sedikit peluang bersih.
Di bawah Moriyama, Sendai melepaskan lebih banyak tembakan daripada Niigata sepanjang musim. Mereka menyerang lewat pergerakan bek sayap yang naik membantu serangan, tusukan Nakajima dan Takeda dari lini kedua, Umeki sebagai target bola udara, serta bola mati Takeda. Namun, hasil seri mereka menunjukkan pola yang jelas: hasil imbang tanpa gol melawan Tokushima dan Oita, serta skor 1-1 dengan Sapporo, semuanya terjadi meski mereka banyak melepaskan tembakan, saat menghadapi lawan yang bertahan dalam dan membiarkan Sendai menguasai bola.
Itulah cara Niigata bermain di kandang di bawah Funakoshi. Dalam setiap laga kandang, penguasaan bola mereka berkisar antara 36 hingga 49 persen. Mereka menjaga area kotak penalti dan mencetak gol lewat umpan silang serta serangan balik yang diselesaikan Matheus Moraes. Keenam kemenangan kandang mereka diraih dengan selisih satu gol. Kekalahan besar mereka saat tandang terjadi dalam laga terbuka, situasi yang berbeda dari permainan yang mereka bangun di kandang.
Duel kuncinya adalah tekanan Sendai di sisi sayap dan bola pantulan Umeki melawan lini belakang Niigata yang mundur, serta Moraes menghadapi pertahanan Sendai saat para bek sayap mereka naik membantu serangan. Onishi kembali untuk Niigata setelah menjalani skorsing. Fujiwara sudah lama absen, dan itu sudah tercermin dalam performa Niigata di kandang. Duet gelandang terbaik Sendai juga seharusnya bugar setelah diistirahatkan pada tengah pekan.
Kami memperkirakan babak pertama akan berlangsung hati-hati, dengan Sendai terus mencari celah sementara Niigata menunggu. Hasil imbang akan membuat Sendai tetap unggul empat poin, jadi mereka tak perlu memaksakan permainan. Karena itu, laga imbang atau kemenangan tipis untuk tuan rumah menjadi skenario utama. Itulah alasan kami memilih Niigata tidak kalah di kandang.
