Đây là cuộc đối đầu giữa đội thứ ba và đội thứ hai trên bảng xếp hạng, nhưng xét về số cơ hội tạo ra thì khoảng cách có vẻ sít sao hơn thứ hạng thể hiện. Một đội có kết quả tốt cùng chuỗi bất bại dài; đội còn lại có nhiều cú sút hơn, được nghỉ nhiều hơn và có lợi thế sân nhà. Câu hỏi là liệu khả năng dứt điểm vượt xa chất lượng cơ hội có tiếp tục giúp đội khách vượt ải trong một tuần thi đấu dày đặc hay không.
Trận đấu giữa Monza và Cagliari thực chất không phải là câu chuyện ai sẽ thắng, mà là liệu hàng công của đôi bên có tìm ra cách tận dụng điểm yếu phòng ngự của đối thủ hay không, và cả hai đều đủ sức làm điều đó. Trong khi đó ở London, Tottenham cầm bóng nhiều, dứt điểm nhiều nhưng bàn thắng thì không tới, còn các phương án sáng tạo trên hàng công lại vừa mỏng đi. Coventry hành quân đến với cặp trung vệ đã chơi rất ăn ý, từng chịu đựng sức ép nặng nề mà không hề sụp đổ. Hai trận cầu khác nhau nhưng chung một chủ đề: những con số trên giấy tờ không phải là thứ định đoạt tỷ số chung cuộc.
Hàng công biên của Monza đối đầu với một Cagliari co cụm giữ chặt khu trung lộ và luôn tìm đường thoát nhanh lên phía trên. Birindelli và Mangas giúp hàng công chủ nhà có cách đi vòng qua khối phòng ngự trung lộ đó. Những pha giữ bóng của Mendy và các pha dâng cao của Maldini cho đội khách cách khai thác khoảng trống sau lưng các wingback đang dâng lên.
Tottenham có thể kiểm soát bóng chắc hơn, còn Coventry có thể đẩy bóng lên phía trước mà không cần triển khai qua trung lộ. Điểm nóng là cuộc đấu giữa sức ép đầu tiên của Tottenham và những đường chuyền dài hướng tới các cầu thủ chạy cánh dâng cao của Coventry. Những pha chạm bóng đầu tiên và tình huống tranh bóng hai có thể quan trọng không kém thời lượng kiểm soát bóng.
Lối đá pressing tầm cao và khả năng kéo giãn biên của các cầu thủ chạy cánh bên phía Monza sẽ chạm trán một Cagliari được xây dựng để bịt kín khu trung tuyến và tạo đột biến từ các tiền đạo. Điểm mấu chốt của trận đấu nằm ở đường chuyền đầu tiên thoát khỏi lớp pressing đó cũng như cầu thủ băng lên phía sau. Monza có thể tạo ra những quả tạt và phạt góc, nhưng các thất bại gần đây của họ cũng bộc lộ khoảng trống mênh mông bị bỏ lại sau mỗi đợt dâng cao.
Viborg có một lối đi rõ ràng từ khâu triển khai bóng ở trung lộ ra biên rộng, rồi tranh bóng thứ hai quanh vòng cấm. Midtjylland có thể đáp trả mà không cần giữ bóng lâu, bằng một đường chuyền sớm cho các tiền đạo hoặc một quả tạt từ cánh. Pha phá bóng đầu tiên ở cả hai bên rất quan trọng, vì đội nào cũng có cầu thủ đứng sẵn để nhặt đường bóng kế tiếp. Cuộc đua giữa đường bóng đầu và đường bóng theo sau sẽ định hình trận đấu này.
Khả năng pressing tầm cao cùng những đường tạt bóng từ hai biên của Tottenham sẽ giúp họ có những khoảng thời gian kiểm soát thế trận, trong khi Coventry lại có những phương án đá trực diện để thoát khỏi đợt áp sát đầu tiên. Điểm mấu chốt của trận đấu nằm ở pha tranh chấp đầu tiên sau các đường bóng dài và bên nào sẽ đón được bóng hai. Spurs tạo ra sức ép nhưng không phải lúc nào cũng chuyển hóa thành những cơ hội rõ rệt, còn Coventry đã cho thấy họ đủ sức uy hiếp vòng cấm mà không cần cầm bóng nhiều. Vì vậy, khoảng trống phía sau tuyến pressing và chất lượng của những nhịp xử lý tiếp theo sẽ mang tính quyết định ở màn so tài này.
Các hậu vệ biên dâng cao cùng lối pressing quyết liệt của Monza có thể khiến trận đấu liên tục diễn ra với những pha xâm nhập vòng cấm và các tình huống chuyển trạng thái nhanh. Cagliari phòng ngự vòng cấm tốt trong những chiến thắng sân khách gần đây, nhưng đối thủ vẫn tạo được khoảng trống để tung ra các cú dứt điểm cận thành. Khi thoát pressing, những cầu thủ chạy chỗ trực diện của Cagliari có thể khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ Monza.
Italiano nói Beşiktaş muốn là đội cầm trịch trận đấu, giữ bóng và tạo ra cơ hội tại Papara Park, và qua mười trận họ trung bình có 62% thời lượng kiểm soát bóng. Vấn đề là chiến thắng thuyết phục nhất gần đây của họ lại không diễn ra như vậy: ở trận gặp Hoffenheim họ chỉ có 46% kiểm soát bóng, và những bàn quyết định đến từ các pha phản công nhanh do Oh Hyeon-gyu hoàn tất. Trabzonspor cũng có thói quen y hệt, khi thắng Galatasaray 4-0 với 46% bóng và thua Konyaspor 0-1 dù có tới 71%. Hai đội trông sắc bén khi phản ứng hơn là khi cầm bóng, và câu hỏi thật sự là đội nào đủ sức ở hàng tiền vệ để lùi sâu rồi chạy.
Gilardino đã nói rõ cách Parma sẽ tiếp cận trận sân nhà đầu tiên: khi cần thì chấp nhận chịu trận, tổ chức kèm người phòng ngự từ xa cho tốt vì Torino tấn công khá hay, rồi phản công thay vì chủ động cầm bóng. Như vậy, Torino sẽ có bóng, mà chính Toro News cũng thừa nhận có lúc họ kiểm soát bóng nhưng không tạo được nhiều nguy hiểm. Tuy vậy, chúng tôi còn lo thêm một điều: Parma cũng chưa chứng minh được khả năng phản công. Hai trận gần nhất ở giải VĐQG, họ chỉ tạo ra 0,46 và 0,53 xG. Nếu chọn cách đánh trả, họ sẽ phải ghi bàn từ rất ít cơ hội; đội nào mở tỷ số trước có lẽ sẽ quyết định bên nào phải gánh phần còn lại của trận đấu.
Cách biệt 3 bàn có thể khiến chiến thắng của Flamengo trên sân Bahia trông như đã an bài ngay từ đầu. Dẫu vậy, bàn mở tỷ số đến từ một quả phạt đền, và hai bàn thắng từ các tình huống bóng sống chỉ xuất hiện sau đó. Sức ép từ Flamengo thực tế đã có từ rất lâu trước khi tỷ số chung cuộc được định hình: thống kê trận đấu ghi nhận họ có 15 cú sút trúng đích và 17 pha dứt điểm trong vòng cấm. Trước thềm trận gặp Estudiantes sắp tới, tôi tò mò liệu họ có thể chuyển hóa lượng cơ hội vượt trội như vậy thành bàn dẫn trước từ các tình huống bóng sống hay không.
Tottenham tạo ra nhiều cơ hội hơn số bàn thắng họ ghi được trong cả mùa giải, còn Coventry thì ngược lại ở trận gần nhất tại giải quốc nội. Vì vậy, chúng tôi xem đây là câu chuyện về vận may dứt điểm sắp đổi chiều với đội nào, chứ không phải đội nào đang “vào phom”. Theo dữ liệu của chúng tôi, Coventry thắng Newcastle 4-1 chỉ với 9 cú sút và 1,43 xG, trong khi chỉ cầm bóng một phần ba thời lượng. Tottenham chưa thắng trận nào ở giải quốc nội sau 6 vòng và, theo Sports Mole, ghi ít hơn tổng bàn thắng kỳ vọng 3,9 bàn. Điều chúng tôi thấy đáng chú ý hơn là tuyến giữa: De Zerbi vừa mất Bergvall và Savio, bên cạnh việc Bentancur bị treo giò, nhưng vẫn muốn đội tạo ra nhiều cơ hội hơn hẳn.
Những trận thắng ở châu Âu vừa rồi khiến chúng tôi đặt câu hỏi: mỗi đội xử lý thế nào ở đợt áp lực *kế tiếp*? Trabzonspor tạo ra khá nhiều cơ hội trước KuPS nhưng cũng để KuPS có không ít pha dứt điểm ngon. Còn Besiktas ghi phần lớn bàn thắng vào lưới Hoffenheim sau một hiệp một khá im ắng. Ở trận này, điều đáng chú ý là liệu tuyến giữa của bên nào có cắt được nhịp đó trước khi nó trở thành một đợt cơ hội mới hay không. Một giai đoạn tấn công tốt chưa cho biết gì về những gì xảy ra khi bóng đổi chủ.
Trận đấu này sẽ phụ thuộc vào việc đội nào chuyển hóa tốt hơn những pha phòng ngự thành tấn công mạch lạc. Những pha phản công do Alvano dẫn dắt cùng hai tay ghi điểm ở khu vực cận rổ của DB sẽ đối đầu với KoGas, đội có nhiều phương án ghi điểm xoay quanh hàng thủ cánh. Khu vực hình thang và đường chuyền đầu tiên sau một pha bóng bật bảng có thể quyết định liệu đà khởi đầu của đội nào sẽ kéo dài.
Trận này phụ thuộc vào chất lượng pha tấn công đầu tiên và những gì xảy ra sau một pha ném hụt. Utsunomiya có hai cầu thủ kiến tạo chủ lực là Trey Kell và Otis Frazier, còn Gunma kết hợp khối lượng ném rổ của Stanley Johnson với những pha làm việc trong vòng cấm và các cú ném bồi của Blackshear. Cả hai đội gần đây đều dẫn trước ở hiệp đầu rồi để mất thế kiểm soát sau giờ nghỉ. Pha ném sạch tiếp theo và rebound phòng ngự sẽ quan trọng hơn khoảng cách lúc đầu.
Cục diện trận đấu này phụ thuộc vào cách mỗi đội triển khai tấn công sau khi phương án đầu tiên bị bẻ gãy. Ryukyu sở hữu khả năng gây áp lực từ các hậu vệ, những pha đột phá của Nwaba cùng sức ép dưới bảng rổ của Cooley. Shiga đã từng hóa giải sức ép đó bằng cách chia sẻ quyền cầm bóng và sử dụng hàng thủ khu vực (zone) làm đảo lộn nhịp độ tấn công của Ryukyu.
Ryukyu và Shiga có thành tích giống hệt nhau, nhưng Shiga mới là đội xếp cao hơn nhờ hiệu số điểm vượt trội. Khoảng cách mà nhà cái đưa ra chủ yếu đến từ lợi thế sân nhà của Okinawa và thành tích đối đầu chênh lệch, vốn được tạo nên bởi những đội hình cũ. Khi hai lối chơi này gặp nhau, Ryukyu nhỉnh hơn ở ném phạt và một chút ở rebound, còn Shiga có lợi thế về số quả ba điểm. Đội nào chiếm ưu thế sẽ phụ thuộc vào việc các hậu vệ Ryukyu giữ bóng tốt đến đâu.
Tôi đã xem Belgrano vs River và Monterrey vs Pachuca với nhận định về đội nào sẽ phải cầm bóng, nhưng ở cả hai trận, tỷ số đã trả lời câu hỏi đó chỉ sau vài phút. River ghi bàn trong thời gian bù giờ hiệp một, rồi ghi thêm bàn nữa chỉ 4 phút sau giờ nghỉ; Monterrey thì dẫn 2-0 ngay phút 16. Từ đó, đội dẫn trước muốn cầm bóng bao nhiêu tùy ý, còn đội bị dẫn buộc phải dâng lên. Đó là khía cạnh mà tôi đã đánh giá chưa đúng mức trong các bài nhận định trước trận.
Điều tôi muốn theo dõi nhất trong trận gặp KoGas là đường chuyền đầu tiên sau mỗi pha rebound phòng ngự của Wonju DB. DB có nhiều cơ hội phản công sớm trước Seoul, nhưng sau đó HLV Lee Gyu-seop nói đội của ông không thực hiện được một điều chỉnh phòng ngự. KoGas vừa dùng Choi Seung-wook và Kim Min-gyu để khóa Asem Goodwin của LG, nên các hậu vệ của họ lần này có nhiệm vụ khác: chặn đợt phản công mà không làm vỡ đội hình cho pha bóng kế tiếp. Liệu DB có chạy được vào khoảng trống trước khi KoGas kịp vào vị trí?
Hai đội bóng đang bất bại tại B.LEAGUE sẽ chạm trán nhau ở trận đấu này, nhưng hành trình để họ có được thành tích đó lại hoàn toàn trái ngược: Hiroshima xây dựng chuỗi trận bằng khả năng phòng ngự và việc phải thi đấu liên tục, trong khi San-en trải qua chuỗi trận ngắn với những màn thoát hiểm hú vía dưới sự chỉ đạo của một HLV vắng mặt. Hiroshima D. đang có thành tích 7-0 sau khi chỉ để Chiba ghi 71 điểm, điều mà HLV trưởng Asayama nhìn nhận là hàng thủ vững chắc đã tạo tiền đề cho hàng công chơi tốt. San-en thì đang giữ thành tích 5-0 và bước vào trận này với lợi thế nghỉ ngơi vượt trội, nhưng băng ghế huấn luyện của họ lại do một trợ lý điều hành ở vài loạt trận gần đây. Vì vậy, câu hỏi của tôi đặt ra là liệu lối chơi nhanh và cởi mở ưa thích của San-en có thực sự bị lối đánh thực dụng, kiên trì của Hiroshima ghìm lại hay không.
