Dois jogos em que a diferença sugerida pelos números e a diferença estrutural apontam para lados opostos. No Garden, o novo grupo de estrelas dos Sixers pode competir com os Knicks nos minutos dos titulares, mas os minutos sem Embiid parecem uma fragilidade estrutural. Em Yamagata, a tabela mostra o time da casa defendendo muito melhor, mas, em qualidade das chances, as duas defesas são quase idênticas. A diferença está na finalização.
Knicks x Sixers. Os campeões mantêm o mesmo técnico e o mesmo quinteto titular: Brunson, Bridges, Hart, Anunoby e Towns. A Filadélfia tem um novo grupo de estrelas com Maxey, Edgecombe, Jaylen Brown, LeBron e Embiid, mas esse quinteto jogou junto por apenas cerca de metade de uma partida na pré-temporada. No único jogo completo de pré-temporada com os titulares, o ataque dos Sixers viveu na linha de lance livre, enquanto as bolas de três não caíam, e o time cometeu 18 turnovers.
O confronto que pode decidir o jogo é o que acontece quando Embiid descansa. Hukporti, Barlow e Fall estão fora, e Bona e Wade são dúvidas; por isso, Jabari Walker ou uma formação mais baixa deve assumir os minutos como pivô reserva dos Sixers. Contra Towns e Drummond nos rebotes, e um banco dos Knicks que já conhece bem seu papel, esses 14 a 18 minutos são a chance de Nova York abrir vantagem. O duelo entre Brunson e Maxey também favorece o time da casa. Embiid cavando faltas de Towns é a melhor arma da Filadélfia, e suas estrelas podem diminuir a diferença no fim. Por isso, esperamos uma vitória dos Knicks por menos de dez pontos, sem atropelo. É por isso que ficamos com a vitória de Nova York.
Yamagata x Sapporo. O Yamagata tem a bola e finaliza, mas converte apenas 7% das chances, uma das piores taxas da J2. Seu ótimo retrospecto de gols sofridos se deve ao fato de os adversários converterem apenas 5%, apesar de o Yamagata permitir o segundo maior número de finalizações da liga. O Sapporo é o oposto: permite poucas finalizações, mas sofre gols em uma proporção alta delas. Em gols esperados contra, os dois times estão empatados.
A novidade é a lesão do zagueiro Morioka, do Yamagata, que tinha jogado todos os minutos da liga e saiu machucado no último fim de semana. Isso enfraquece a defesa justamente nas situações em que o Sapporo costuma criar perigo: bolas paradas e jogadores cortando para dentro, que respondem por quase metade de seus gols, enquanto quase metade dos gols sofridos pelo Yamagata vem de bolas paradas. O ataque do Sapporo fora de casa tem produzido pouco, e o Yamagata joga em casa. Deve ser um jogo equilibrado e de poucos gols, provavelmente empatado no intervalo, com a decisão ficando para os minutos finais. Quando o Yamagata sai atrás em casa, sua finalização não tem sido suficiente para buscar a virada. Por isso, ficamos com o Sapporo para evitar a derrota.
