Dos partidos en los que la diferencia que marca el titular apunta en una dirección y la brecha estructural, en otra. En el Garden, el nuevo grupo de estrellas de los Sixers puede competir con los Knicks durante los minutos de los titulares, pero cuando descansa Embiid aparece un agujero estructural. En Yamagata, la tabla dice que el equipo local defiende mucho mejor, pero por calidad de las ocasiones ambas defensas son casi idénticas; la diferencia está en la definición.
Knicks vs. Sixers. Los campeones mantienen al mismo entrenador y al mismo quinteto titular: Brunson, Bridges, Hart, Anunoby y Towns. Philadelphia estrena un grupo de figuras con Maxey, Edgecombe, Jaylen Brown, LeBron y Embiid, pero los cinco solo compartieron cancha durante aproximadamente una mitad en la pretemporada. En su único partido de pretemporada con el quinteto titular completo, el ataque de los Sixers vivió en la línea de tiros libres, mientras se les enfriaba la muñeca desde el triple y perdían 18 balones.
La clave del duelo está en los minutos sin Embiid. Hukporti, Barlow y Fall están fuera, y Bona y Wade son duda, así que Jabari Walker o un quinteto bajo cubrirán los minutos del pívot suplente de los Sixers. Frente a Towns y Drummond en el rebote, y a un banquillo de los Knicks que ya conoce sus roles, ahí es donde Nueva York debería abrir ventaja. El duelo Brunson-Maxey también favorece al equipo local. Embiid buscando sacar faltas a Towns es la mejor arma de Philadelphia, y sus estrellas pueden recortar distancias al final, así que esperamos una victoria de los Knicks por pocos puntos, no una paliza. Por eso nos quedamos con la victoria de Nueva York.
Yamagata vs. Sapporo. Yamagata tiene la pelota y genera ocasiones, pero solo convierte el 7%: una de las peores tasas de la J2 League. Su excelente registro de goles encajados se explica porque sus rivales solo convierten el 5%, pese a que Yamagata permite el segundo mayor número de tiros de la liga. Sapporo es el reflejo opuesto: concede pocos tiros, pero encaja un alto porcentaje de ellos. En goles esperados en contra, ambos equipos están igualados.
La novedad es la lesión de Morioka, central de Yamagata que había disputado todos los minutos de liga y tuvo que salir el fin de semana pasado. Su ausencia debilita la defensa justo en las zonas que Sapporo puede atacar: las jugadas a balón parado y las llegadas hacia dentro de sus jugadores, que representan casi la mitad de sus goles; además, casi la mitad de los goles encajados por Yamagata llegan a balón parado. El ataque de Sapporo fuera de casa ha producido poco y Yamagata juega en casa, así que esperamos un partido cerrado y con pocos goles, probablemente igualado al descanso y decidido en los minutos finales. Cuando Yamagata se ha puesto por detrás en casa, su definición no le ha permitido remontar. Por eso nos quedamos con Sapporo para evitar la derrota.
